Pachyrrhynchus é um inseto do qual você provavelmente nunca ouviu falar. No entanto, sua aparência única o deixará muito impressionado. Existem insetos que são conhecidos como 'jóias vivas'. Este apelido é uma alusão à surpreendentemente grande variedade de mecanismos iridescentes e efeitos óticos que apresentam.
Sem dúvida a natureza é uma fonte, até então inesgotável, de exemplares surpreendentes. Um deles são os gorgulhos Pachyrrhynchus, tão pouco conhecidos que não possuem um nome vulgar ou comum.
O nome às vezes é escrito 'Pachyrrhynchus', e outras vezes 'Pachyrhynchus'. Essa ambigüidade é um legado de má caligrafia ao escrever rótulos em amostras de insetos coletadas há muito tempo.É difícil imaginar que por trás desse nome bárbaro esteja escondido um dos mais belos insetos do mundo.
Por que esses gorgulhos são únicos?
Esses gorgulhos são grandes, muito mais do que outros no mundo. O corpo do Pachyrrynchus é tão grande quanto um feijão branco. Porém, o que mais chama a atenção é que apresentam cores muito particulares e padrões carregados.
Nas Filipinas, todas as espécies do gênero Pachyrrhynchus são adornadas com cores metálicas muito brilhantes. Além disso, possuem listras e manchas dispostas em padrões curiosos.
Cientistas que estudaram esses insetos mostraram que as cores marcantes são atribuíveis a um conjunto de escamas brilhantes. Tais escamas estão distribuídas em formações particulares, fora do corpo do besouro (tórax e abdômen).
Pachyrrhynchus são muito resistentes: esses insetos não são incapazes de voar, mas possuem asas que têm função protetora. Esta é outra de suas características, a dureza de sua carapaça que o protege de seus predadores.
Distribuição das espécies de Pachyrrhynchus
Pachyrrhynchus são encontrados em florestas e áreas selvagens, em uma faixa geográfica no Sudeste Asiático. Esta faixa geográfica se estende das Ilhas Ryukyu, no sul do Japão, até as Filipinas.
Em 1876 várias espécies foram descritas em Kotosho, hoje chamada de Ilha das Orquídeas. Esta ilha foi conquistada militarmente pelo Japão durante um período entre os séculos XIX e XX. Atualmente, Orchid Island pertence a Taiwan.
Existe um lugar para apreciar esses maravilhosos insetos chamados Salagubang. Foi projetado por um apaixonado colecionador e entusiasta filipino, Stanley Cabigas.
Pachyrrhynchus Imitators
No mundo dos insetos, a cor externa se deve a vários elementos. A primeira é a existência em sua cutícula de pigmentos.A segunda é a presença de estruturas regulares (cor estrutural ou de interferência). Em última análise, pode ocorrer uma combinação de ambos.
A cor é um bom sistema de camuflagem ou um alerta sobre seu sabor desagradável. Algumas espécies se aproveitam disso e libélulas, moscas, besouros e gorgulhos são conhecidos por suas iridescências metálicas brilhantes.
Os Pachyrrhynchus são tão resistentes ao ataque de predadores que suas cores são imitadas por várias espécies menos equipadas e mais apetitosas. Outros tipos de gorgulhos, que geralmente têm cores muito diferentes, têm representantes nas Filipinas que imitam Pachyrrhynchus.
Também existem vários besouros de chifres longos que os imitam. Esses besouros reproduzem as mesmas cores e as mesmas marcações.
Existe até um gafanhoto (Scepastus pachyrhynchoides) que assumiu a forma e coloração peculiares desses besouros para escapar de seus inimigos, que os consideram não comestíveis.
Que cores mostram Pachyrrhynchus
Em geral, Pachyrrhynchus tem corpos pretos ou muito escuros que contrastam com os tons claros de sua carapaça. No entanto, algumas espécies, como Pachyrrhynchus gemmatus purpureus e Pachyrrhynchus regius, têm uma cor de fundo sólida e metálica na cabeça, tórax, abdômen e pernas.
A bela aparência dessas criaturas não se limita a olho nu. Um exame atento de suas escalas revela uma bela geometria quase arquitetônica, visível apenas com o auxílio de um microscópio eletrônico.
A maioria dos curculionídeos (gorgulhos) e alguns cerambicidas (besouros de chifre longo) possuem estruturas cristalinas tridimensionais em suas escamas de cutícula. Desta forma, são produzidos reflexos cerúleos e iridescências semelhantes à opala.
Esses cristais fotônicos podem adotar uma estrutura cristalina compacta. Essas estruturas hexagonais são semelhantes às da opala, embora também possam ser cúbicas, como as dos diamantes.
O segredo de suas cores
As cores que podem ser vistas ao olhar para esses insetos são resultado do processo de reflexão. O tamanho e a forma muito precisos da arquitetura em escala microscópica são uma maravilha biológica.
Essa arquitetura produz uma forma complexa de interferência luminosa, que é filtrar toda a luz que atinge o corpo do inseto. Assim, reflete certas cores –ou comprimentos de onda– da luz e essa luz refletida é a cor que vemos.
Por exemplo, aqueles que possuem estruturas que refletem a luz azul e permitem que outros comprimentos de onda se cruzem ou fiquem presos em suas estruturas microscópicas parecem azuis para o observador. Aqueles que refletem a luz vermelha aparecem vermelhos e assim por diante. Inacreditável!
Por que é importante estudar as cores desses insetos?
Neste ponto, pode-se imaginar o quão interessante pode ser a pesquisa sobre esses gorgulhos. Quem se importa com a cor deles? A resposta está no fato de que diversas indústrias e empresas têm grande interesse em corantes naturais.
Por exemplo, foi sugerido que certas cores naturais poderiam ser usadas para substituir os corantes altamente tóxicos usados atualmente na indústria de roupas.
Da mesma forma, cores inspiradas em organismos vivos têm sido usadas em inúmeros objetos. Desde certos papéis, notas e vidros especiais, até tintas de camuflagem para equipamentos militares, como aviões.
O desafio de conservar a biodiversidade
Atualmente não sabemos se algumas das espécies descritas no século 19 estão simplesmente extintas. Um primeiro fator é que a paisagem e a ecologia de grande parte do Japão, Taiwan e Filipinas mudaram drasticamente desde o início do século 20.
O desmatamento em massa e o crescimento populacional, juntamente com a industrialização pesada, certamente desempenharam um papel que já conhecemos.
É importante saber que 90% dessa espécie é encontrada nas Filipinas e em nenhum outro lugar do mundo. É uma espécie endémica do país, muito restrita à zona serrana e florestal.
Um segundo fator é a coleta indiscriminada. Esta espécie está sendo saqueada e vendida para outros países, o que pode determinar sua extinção.