Slow bird. Da junção destas duas palavras latinas (Avis tarda) nasceu o seu nome. Embora a abetarda se mova lenta e desajeitadamente, pode por vezes desenvolver velocidades que levantam dúvidas sobre a adequação do seu nome.
A abetarda está entre os animais alados com maior dimorfismo sexual. Os machos têm até 105 centímetros de altura por 115 centímetros de comprimento, com envergadura de até 2,7 metros. Por outro lado, as fêmeas atingem até 85 centímetros de altura por 90 centímetros de comprimento, enquanto a espessura das asas desdobradas é de 180 centímetros.
É a ave mais pesada de toda a Europa.Também não há uma espécie que deva levantar uma quantidade maior de carga para poder voar. Apesar das fêmeas pesarem em média cerca de quatro quilos, os machos chegam aos 18 quilos, havendo casos de espécimes que ultrapassam a barreira dos 20 quilos.
Eles não são tão lentos
Embora não haja registro oficial da velocidade de deslocamento, houve relatos de fêmeas conseguindo fugir a pé das raposas. Voando eles podem atingir velocidades próximas a 80 km/h.
Sua existência é conhecida desde a antiguidade, embora tenha sido incluída em algum tratado de ciências naturais recém-chegado no século XVIII. Aconteceu em 1758, quando o botânico e zoólogo sueco Carlos Linnaeus fez a primeira descrição científica desse enorme filhote.
Onde você mora
A Abetarda é uma ave gregária que opta por viver em grandes planícies, principalmente em estepes e regiões de vegetação herbácea (gramíneas e ervas), onde a precipitação não é muito abundante.
Originalmente, o maior número dessas aves estava concentrado na Ásia central. Acredita-se que seus deslocamentos para o oeste ocorreram à medida que as plantações de grãos se tornaram cada vez maiores no território europeu.
Atualmente, cerca de 60% da população mundial de abetarda está na Espanha. Um número que equivale a pouco mais de 23.000 exemplares no total. Metade delas está localizada em núcleos dentro das comunidades de Castilla y León e Castilla-La Mancha, especialmente em áreas onde se pratica a agricultura de sequeiro.
Características gerais
Inconfundível é um adjetivo que 'encaixa' perfeitamente na abetarda. A cabeça e o pescoço são cinzentos, mudando para tons avermelhados à medida que a plumagem desce em direção ao tronco. As penas da região abdominal são brancas, enquanto as do dorso – incluindo as asas – são marrons e vermelhas, com uma barra preta.
Na idade adulta, os machos adquirem grandes penas que se originam na mandíbula inferior. Durante o período de calor, o pescoço engrossa e adquire uma tonalidade avermelhada muito marcante.
Machos e fêmeas formam grupos diferentes. Eles só interagem durante o período reprodutivo, quando o macho inicia um peculiar ritual de corte para atrair as fêmeas, que geralmente ocorre em abril.
Da incubação aos novos filhotes
As fêmeas aproveitam o terreno acidentado para ali depositar seus ovos, geralmente dois ou três por ano, durante o mês de maio. A incubação, processo no qual os machos não participam de nenhuma forma, leva 21 dias.
Uma vez eclodidos, os filhotes são capazes de andar e acompanhar a mãe onde quer que ela se mova, embora só com dois meses de idade aprendam a voar.
O que a abetarda come
A abetarda é uma ave onívora. Sua dieta é adaptada aos alimentos disponíveis, dependendo da estação. Enquanto no inverno comem quase exclusivamente folhas verdes, no resto do ano também incluem insetos, pequenos roedores, sapos, lagartos e até filhotes de outras espécies.
Uma espécie em extinção
Apenas 20% dos ovos postos pelas fêmeas tornam-se adultos. Esta taxa de mortalidade é muito influenciada pela sua própria vulnerabilidade, que os torna presas fáceis para um grande número de predadores como águias e javalis, entre muitos outros animais.
Embora tenha sido a ação dos seres humanos a culpada pelo número reduzido dessas aves que sobrevivem até hoje. Desde a caça 'esportiva' (na Espanha é proibida desde 1980, mas em alguns países árabes ainda é permitida), à mecanização da maioria dos cultivos.