A capacidade de construir seu ninho desperta a curiosidade de qualquer observador de pássaros. Arquitetos especializados em suas próprias casas, os pássaros parecem já nascer com essa capacidade construtiva.
Aparentemente, ninguém diz a eles onde montar o ninho ou que materiais usar; nem recebem indicações sobre o formato que deve ter. Parece que essas habilidades foram programadas nos genes.
No entanto, pesquisas mostram que nem tudo é determinado pela genética. Os cientistas concluíram que a capacidade dos pássaros de construir seus ninhos também é fruto do aprendizado.
Cada espécie tem seu próprio estilo e modelo construtivo, que vem de um conhecimento inato, mas também interfere em um interessante processo cognitivo.
Uma missão fundamental para a vida: construa seu ninho
O ninho contribui para a sobrevivência da espécie. A sábia natureza determina que os pássaros construam vários ninhos; quanto mais ninhos eles constroem, mais descendentes eles têm.
Desta forma, os machos constroem ninhos para atrair as fêmeas. A fêmea chega ao ninho, acasala e, após a postura, choca os ovos. Paralelamente, o macho constrói outro ninho, atrai outra fêmea e o processo recomeça.
Assim, garante-se que se um ninho falhar devido a um predador ou fatores climáticos, haverá outros em que os filhotes nascerão. Está mais do que comprovado que, se assim não fosse, muitas espécies de aves teriam desaparecido do planeta.
O aprendizado é um fator importante na construção do ninho
Pesquisadores observaram o comportamento dos pássaros ao construir seu ninho. Testes foram realizados com parâmetros controlados em diferentes espécies.
Com a metodologia do grupo experimental e do grupo controle, foram disponibilizados diferentes materiais para ambos os grupos. Depois de experimentar materiais com diferentes propriedades, todos os pássaros escolheram os que eram mais eficazes e descartaram os outros.
A experiência permitiu que eles aprendessem qual material funcionava melhor no ninho. A escolha não foi feita instintivamente, mas obedeceu a diferentes intenções dos animais.
Este tipo de experiência complementa diferentes observações feitas no ambiente natural, sem intervenção humana. À medida que um pássaro constrói mais ninhos, podem ser observadas pequenas diferenças que melhoram a estrutura e a forma.
Diferentes tipos de ninhos
Existem pássaros que não constroem ninhos, mas depositam seus ovos em espaços naturais que os abrigam. É o caso do guillemot e do bufo-real, que eclodem em falhas na rocha das arribas. Tampouco o pinguim constrói ninhos, que envolve seus ovos em sua própria pele e os incuba enquanto vagueia.
No entanto, a maioria das espécies faz seus próprios ninhos. Cada estrutura depende da natureza da vida das aves que a habitam. Os modelos mais frequentes são os seguintes:
- Cava ninhos. É a construção mais simples e menos trabalhosa. A ave usa um pequeno buraco no chão e o cobre com galhos, folhas, penas e pedrinhas. A ideia é manter os ovos no lugar e camuflá-los um pouco; é um tipo de ninho comum para aves limícolas.
- Ninhos de monte. Os ovos são embrulhados em uma massa de galhos, paus, palitos e folhas no chão; essa massa apodrece e gera o calor que vai conservar os ovos. É o caso dos flamingos, por exemplo.
- Ninhos em cavidades. Geralmente aparecem em buracos em troncos de árvores ou grandes cactos. Os pica-paus são um bom exemplo dos habitantes típicos destes ninhos.
- Ninhos pendurados. São construídos em forma de saco alongado, tecidos com ervas e fibras vegetais flexíveis; esses ninhos geralmente são vistos suspensos nos galhos. Os caciques e os oriólidos são industriosos tecelões desses ninhos.
- Ninhos em plataformas. Eles são encontrados em diferentes formas e materiais. São os ninhos localizados em árvores, postes de linhas de energia ou postes de cercas. Aparecem em diversas formas, desde a estrutura quase perfeita do forno até as semelhantes a tigelas, simples e visualmente desordenadas.
A camuflagem com o ambiente e a localização em locais inacessíveis permitem a proteção dos ovos e da ninhada. Os hábitos que protegem os filhotes de parasitas e patógenos também são fatores que complementam essa incrível capacidade que as aves têm de construir seu ninho.