Não tinha tromba nem presas, mas seu grande tamanho lhe rendeu o nome de pássaro elefante. Esta ave ratita, típica da ilha de Madagascar, foi extinta há cerca de 300 anos, devido à caça indiscriminada e constante que sofreu com a chegada do homem naquele território.
Um enorme pássaro que não voou
Imagine um avestruz gigante, pelo menos duas vezes maior. Tal era o aepyornis, um gênero de aves estrutioniformes da família Aepyornithidae. E embora não voasse, também não precisava desenvolver grande velocidade de solo.E é que até a chegada dos humanos na ilha, o pássaro elefante não tinha predadores.
Junto com o também extinto gigante neozelandês moa, essa ave era uma das maiores conhecidas. Porém, apesar de sua aparência imponente, era inofensivo: era herbívoro.
Pesquisadores não elucidaram completamente como o pássaro-elefante chegou a Madagascar. Existe a teoria de que seus ancestrais já habitavam esse território quando este se separou do continente africano, há milhões de anos.
Outros sustentam que, a princípio, eram pássaros voadores e que assim chegaram à ilha. Mais tarde eles foram perdendo essa habilidade, f altando inimigos terrestres.
Ave de grande porte, semelhante a um gigantesco avestruz, porém herbívora e inofensiva. Este era o pássaro elefante, animal que habitou a ilha de Madagascar até cerca de 300 anos atrás e que foi extinto devido à caça indiscriminada e à destruição de seu habitat.
Como estava o pássaro elefante
Entre outras características físicas do pássaro elefante podemos destacar:
- Altura: até 3 metros
- Peso: mais de 500 kg
- Pescoço: bem comprido e em forma de 'S'
- Bico: em forma de arpão
- Pernas: fortes, projetadas para suportar bem o seu peso
- Garras: Poderosas
- Plumagem: lembra espinhos de porco-espinho
Lembre-se que, assim como o casuar, a ema ou o kiwi, o aepyornis era uma ave que não voava. E é que seu esterno não tinha quilha.
Extinção e ressurreição? de aepyornis
O processo de extinção da ave-elefante começou há cerca de 2.300 anos, em consonância com a chegada dos primeiros humanos a Madagascar. Os humanos caçavam aepyornis em massa por sua carne e ovos.
Finalmente, esses animais foram extintos no século XVII devido ao constante desmatamento do habitat onde nidificavam. De uma forma ou de outra, alguns homens estão empenhados em destruir tudo.
Agora apenas ossos fossilizados e ovos do pássaro elefante são encontrados. Algumas delas têm mais de um metro de circunferência e um diâmetro de mais de 34 centímetros. Para se ter uma ideia, seu volume é cerca de 160 vezes maior que um ovo de galinha.
Para alegria da comunidade científica, em certas ocasiões, esses ovos são encontrados intactos. E graças a uma técnica recente que permite extrair DNA de suas cascas, a sequência foi decifrada.
Você consegue clonar um pássaro elefante?
Como o homem brinca de Deus, ele primeiro se dá ao luxo de extinguir outros seres sem medir as consequências. E então tente ressuscitá-los. As consequências ainda são difíceis de calcular.
E é que descobrindo o perfil de DNA de um animal extinto ele pode ser 'revivido'. Como isso é realizado? Por meio de um processo de clonagem, no qual é utilizada uma 'mãe substituta' de outra espécie da mesma família. No caso do pássaro-elefante, pode-se usar um avestruz.
Então não se surpreenda se em um tempo não muito distante você puder visitar alguns lugares que nada têm a invejar aos que Steven Spielberg imaginou para seu Jurassic Park. No caso dos pássaros-elefantes, esperemos que continuem a manter os seus antigos hábitos alimentares.
