Caranguejos são pequenos organismos marinhos que podem ser encontrados em quase todos os mares e oceanos do mundo. A sua distribuição vai desde as profundezas do mar até à superfície, onde é comum encontrarmos estes pequenos seres com garras distintas.
Dentro desse grande grupo de animais, destaca-se o caranguejo mármore, uma espécie mutante que começou a colonizar vários habitats. Este crustáceo (Procambarus virginalis) é um caranguejo (decápode) de 10 patas que normalmente se alimenta de matéria orgânica do fundo do mar, como restos de algas e microorganismos marinhos.
A maioria dos espécimes apresenta comportamentos agressivos e, além disso, formam parte importante da cadeia trófica como alimento para diversos peixes. Acima de todas as suas características típicas, esse crustáceo se destaca por uma habilidade incomum no reino animal: é capaz de se clonar. Se você quiser saber como ele faz isso, continue lendo.
clonando a si mesmo
Quando mencionamos a palavra “clone”, você pode imaginar a aparência mágica de um organismo idêntico a outro, basicamente um gêmeo. Isso é típico de obras de ficção, mas a natureza depende de mecanismos fisiológicos muito mais complexos para trazer vida à Terra.
Na biologia, a clonagem de um indivíduo refere-se ao fato de que esse organismo não precisa de outro para gerar uma nova descendência. Em outras palavras, a fêmea não requer a fertilização de um macho para engravidar. Este processo é conhecido como partenogênese.
Com base nessa premissa, obtém-se um organismo geneticamente idêntico ao genitor sem a necessidade de encontrar um parceiro e investir em estratégias reprodutivas. Dessa forma, o caranguejo mármore produz cópias de si mesmo com o mínimo de esforço, mecanismo com o qual consegue formar um exército capaz de colonizar novos ambientes.
A clonagem também apresenta algumas desvantagens, pois a reprodução sexuada entre 2 indivíduos é a base da evolução e da diversidade genética.
Caranguejos colonizando novos espaços
Os caranguejos, em geral, são organismos ecologicamente importantes, pois são espécies habitualmente onívoras em diversos ambientes aquáticos. Por isso, são uma etapa importante da cadeia trófica, pois no final das contas são o alimento de outros organismos maiores, que mantêm a estabilidade do ecossistema.
Toda espécie de um ecossistema tem limitações para se movimentar, por isso fica restrita a uma área específica. As barreiras físicas e comportamentais dos seres vivos determinam a fauna, a flora e até a estrutura da paisagem dos diferentes ecossistemas.
Agora, o que acontece se adicionarmos ou retirarmos algo dentro deste saldo? Quando os humanos introduzem acidentalmente ou voluntariamente espécies em novos ambientes, todos os ciclos associados são desregulados e, possivelmente, a paisagem muda com o tempo.
O caso do caranguejo marmorizado é grave, pois, se introduzido em um novo ecossistema, pode afetar o meio ambiente por crescer excessivamente. Por ser capaz de se clonar, cada vez mais indivíduos aparecerão exponencialmente, fazendo com que a espécie colonize cada vez mais ambientes e desloque a fauna nativa.
Se somarmos a isto a capacidade dos caranguejos de suportar vários habitats e a sua capacidade de comer quase tudo (onívoros), acabamos por ter um animal com um elevado potencial invasor.Por isso, em vários estudos foi classificada como espécie perigosa.
O caranguejo mutante?
Infelizmente, não há dados exatos sobre quando e onde apareceu o primeiro caranguejo mármore. De qualquer forma, várias coisas podem ser inferidas sobre sua aparência. Através de vários estudos genéticos e físicos, o Procambarus fallax foi identificado como um parente próximo do caranguejo mármore.
Antes acreditava-se que este crustáceo era uma subespécie de Procamarbarus fallax. No entanto, estudos genéticos foram bastante claros e identificaram o caranguejo mármore, Procambarus virginalis, como uma espécie totalmente nova.
Essa relação ou reaproximação entre as duas espécies não foi uma simples coincidência, mas estava completamente relacionada ao fato de o caranguejo-mármore ser produto de uma grande mutação no genoma do Procambarus fallax, que acabou gerando um novo espécies.
Esta mutação parece vir da progênie de 2 organismos da espécie Procambarus fallax, um de origem natural e outro de uma fazenda. Muitos desses caranguejos são criados como alimento para peixes em produção (aquicultura), então as diferenças genéticas entre organismos naturais e criados em fazendas são claras em estudos moleculares.
A mutação do genoma da espécie é causada por vários fatores, como mudanças climáticas, poluição dos oceanos, desmatamento e liberação de espécies invasoras. A alteração genética do caranguejo mármore não é totalmente natural, então é hora de olhar novamente para o ser humano, devido aos impactos que gera na natureza.
Um caranguejo multifuncional
Embora o caranguejo mármore seja uma espécie potencialmente perigosa para vários habitats, também pode ter um uso útil na sociedade humana.
Um dos maiores problemas para a produção de peixes é a f alta de alimentos que forneçam ao animal todo o necessário para o desenvolvimento muscular adequado.Para resolver esse problema, uma das melhores opções é o uso de alimentos vivos. No entanto, isso é bastante caro, devido a todos os processos envolvidos.
Para a indústria da aquicultura, a alimentação viva gera muitos custos por 2 motivos principais: ciclo de vida e manutenção da espécie. Cuidar dessas presas enquanto elas estão a caminho da vida - nascimento, crescimento e reprodução - e ao mesmo tempo monitorar todos os aspectos necessários de seu ambiente, como nível da água, oxigenação e pH, acarreta grandes despesas.
É aqui que reside a importância dos caranguejos de mármore. Por possuírem alta capacidade de adaptação, é possível reduzir custos de manutenção e, além disso, por serem organismos partenogenéticos, não é necessário monitorar sua reprodução. O processo se resume a algo tão básico quanto alimentá-los e vê-los crescer e se reproduzir.
Dessa forma, as características do organismo seriam usadas a nosso favor, o que nos permitiria ter uma melhor qualidade na produção aquícola. Este caranguejo é o alimento vivo perfeito para muitos peixes.
O caranguejo mármore abre milhares de possibilidades em diferentes áreas. Embora possa ser um perigo ambiental devido às suas capacidades de adaptação, também nos oferece novas alternativas para seu uso em busca do desenvolvimento humano.
