Os anfíbios são um grupo de animais de grande importância para a saúde dos ecossistemas. Por exemplo, espécies de rãs e sapos têm sido usadas para indicar a qualidade dos ambientes naturais, pois são organismos altamente sensíveis ao seu ambiente. Se alguma condição mudar, isso pode prejudicá-los seriamente, e é por isso que muitos anfíbios estão em perigo de extinção.
Esses tipos de organismos têm pele permeável que devem manter úmida para respirar, o que significa que são suscetíveis à perda de corpos de água em seus ambientes naturais. Esta é apenas uma das ameaças que os anfíbios enfrentam, além das mudanças climáticas, pandemias de fungos, caça para o mercado de animais exóticos e muito mais.
Por que os anfíbios estão ameaçados de extinção?
Até o século passado, os anfíbios enfrentavam os mesmos problemas que qualquer outro animal. Porém, com o avanço tecnológico e com os problemas do consumo humano, a situação desse grupo piorou muito. De fato, cerca de 40% dos anfíbios foram classificados como espécies com algum grau de risco pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).
Como se isso não bastasse, segundo um estudo realizado pela Universidade da Costa Rica, entre os anos 1980 e 2000 várias espécies desapareceram e outras foram reduzidas. No mesmo estudo mencionam que 48% dos anfíbios experimentaram uma redução no tamanho de sua população neste intervalo. Além disso, há relatos de extinção de alguns deles dentro de áreas protegidas.
Principais causas
As causas do declínio da população de anfíbios são as seguintes:
- Modificação de habitat: Isso inclui desmatamento, agricultura e planejamento urbano. Juntos, esses fatores fazem com que as espécies percam suas áreas de reprodução, alimentação e abrigo, o que se traduz em declínio populacional.
- Introdução de espécies exóticas: a introdução de espécies não endêmicas do ecossistema faz com que os girinos ou filhotes desses organismos enfrentem novos predadores - ou compitam com eles por comida. Além disso, muitos animais estranhos são transmissores de novas doenças, que podem diminuir e erradicar populações inteiras.
- Superexploração (comércio): captura e venda -às vezes ilegal- de diferentes anfíbios. Isso diminui a população da espécie e também incentiva a soltura de espécies exóticas em outros habitats.
- Mudanças climáticas: diminuição das chuvas, aumento da estação seca, variabilidade climática exacerbada, redução de nuvens, etc. Essas consequências afetam profundamente esses organismos devido à sua dependência das condições ambientais.
- Contaminantes: uso de pesticidas, herbicidas, fungicidas, fertilizantes, etc. São compostos que causam alterações na composição do solo e, portanto, afetam os corpos d'água. Eles também podem causar contaminação da água por produtos químicos e causar deformidades, distúrbios reprodutivos ou morte em anfíbios.
- Doenças emergentes: refere-se à chegada de novos patógenos, que causam doenças infecciosas e a consequente morte de vários organismos. Um exemplo disso é a quitridiomicose, infecção fúngica que tem causado o desaparecimento de milhares de anfíbios em todo o mundo.
Uma vez que conhecemos as causas gerais do declínio dos anfíbios ameaçados, é hora de apontar algumas espécies específicas. Não perca.
1. Sapo venenoso (Phyllobates terribilis)
Um lindo sapo de cor dourada, considerado um dos animais mais tóxicos e venenosos do mundo.Vive nas selvas úmidas da costa colombiana, com temperaturas em torno de 26 graus Celsius. Esta espécie pode atingir mais de 47 milímetros de comprimento, por isso é considerada uma das maiores rãs venenosas tropicais.
Sua cor é um sinal aposemático, pois alerta seus inimigos sobre seu veneno. De fato, algumas tribos usavam essa toxina, esfregando seus dardos nas costas do anfíbio para aproveitar seus efeitos nas presas que caçavam e nos predadores. Além disso, parte de seu nome "terribilis" , que significa "terrível" , faz alusão ao efeito perigoso de suas toxinas.
2. Axolote (Ambystoma mexicanum)
O axolote recebe o nome do axolote Nahuatl, que significa “monstro da água”. É um organismo peculiar, pois apresenta neotenia em seu estado adulto. Isso significa que sua forma física, ao atingir a maturidade sexual, é quase idêntica à de um girino.São animais que não sofrem metamorfose e por isso nunca saem da água.
Axolotls podem ter até 260 milímetros de comprimento e exibir uma cor marrom escura a preta ao longo de suas costas. Suas brânquias são evidentes quando se projetam das bordas de sua cabeça, quase como "tranças" .
Apesar de sua bela aparência, o axolote já foi apreciado como uma iguaria exótica e por suas supostas qualidades curativas, o que causou o declínio de suas populações. Felizmente, suas qualidades regenerativas permitiram que ela brilhasse e novos esforços de conservação foram lançados.
Os axolotes são animais de estimação muito comuns no ambiente doméstico, principalmente em sua variante albina. É irônico que esta espécie esteja prestes a desaparecer em seu ambiente natural e existam milhares de espécimes em cativeiro.
3. Sapo Arlequim (Atelopus laetissimus)
Este anfíbio é endêmico das áreas montanhosas da Sierra Nevada de Santa María, Colômbia. É uma espécie pequena com cerca de 3,5 centímetros de comprimento, que apresenta uma coloração aposemática. Seu gênero é um dos mais acometidos pela infecção pela quitridiomicose, já que 97,92% de suas espécies estão ameaçadas.
Esta espécie é geralmente encontrada entre folhas mortas ou sobre rochas, priorizando áreas próximas a rios ou corpos d'água. São animais territoriais, por isso usam suas vocalizações para dar alerta e afastar outros machos de seu terreno.
4. Salamandra gigante Putla (Pseudoeurycea maxima).
Esta salamandra é a maior do gênero e sua área de distribuição abrange uma grande diversidade de habitats. Espécimes podem ser encontrados desde florestas de coníferas até regiões tropicais ou nubladas.Esta espécie é endêmica de Oaxaca, no México, com avistamentos em toda a Sierra Madre del Sur. Foi descrito pela primeira vez na localidade de Putla de Guerrero, daí o seu nome.
5. Salamandra Gigante Chinesa (Andrias davidianus)
Este anfíbio marrom manchado é capaz de atingir 1,8 metros de comprimento. Vive em águas frias, onde se alimenta de peixes e outros anfíbios. Esta salamandra é noturna, por isso baseia seu método de caça no olfato e no tato.
Salamandras gigantes desta espécie podem ser encontradas no centro e sul da China, onde são endêmicas. Atualmente, a indústria voltada para a produção desse animal para consumo humano tem crescido. Isso porque sua carne é considerada um alimento de luxo nos mercados.
Enquanto aumenta o número de indivíduos criados em fazendas para consumo, os números da população na natureza diminuem.
6. Sapo de Darwin (Rhinoderma darwinii)
Esta rã é endêmica das florestas temperadas da Argentina e do Chile, onde se distribui em áreas com vegetação diversa. Seu tamanho pode chegar a 3,1 centímetros de comprimento e está relacionado à temperatura de seu habitat. Este anfíbio tem uma cabeça triangular, cuja ponta termina em um apêndice redondo, semelhante ao nariz de um palhaço.
A coloração pode variar do marrom-acastanhado ao verde-oliva, com manchas pretas na região do estômago. Destaca-se entre os demais anuros por ser uma das poucas espécies que possuem o cuidado parental do pai. Curiosamente, os girinos vivem no saco vocal do macho.
7. Sapo arco-íris da Malásia (Scaphiophryne gottlebei)
A rã arco-íris da Malásia é um anuro nativo da ilha de Madagascar.É uma espécie pequena e redonda com padrão nas cores branco, laranja, verde e preto. Seu corpo se adaptou para cavar, então suas patas traseiras são usadas para essa tarefa. Além disso, também possui hábitos de escalada, por isso seus membros anteriores o ajudam a se segurar em todo tipo de superfície.
Seus girinos têm uma forma bastante curiosa de se alimentar, pois ficam escondidos na lama durante o dia, alimentando-se de matéria orgânica do fundo. Em contraste, durante a noite eles nadam até a superfície para comer partículas suspensas na água.
8. Sapo venenoso de Lehmann (Oophaga lehmanni)
Este sapo venenoso é uma espécie endêmica da Colômbia. Pode atingir 3,5 centímetros de comprimento e habita regiões de floresta tropical úmida. A cabeça deste organismo é mais estreita que todo o seu corpo. Por seu lado, a coloração pode variar fortemente, mas mantém os padrões de manchas escuras.
Como o sapo de Darwin, esse anfíbio se caracteriza por demonstrar cuidado parental por parte do pai. Suas tarefas parentais incluem carregar os girinos nas costas e depositá-los nas bromélias, onde terminarão de se desenvolver.
Anfíbios criticamente ameaçados
Embora a lista acima seja longa, existem outras espécies de anfíbios que correm risco extremo. Muitas vezes isso se deve à f alta de informação ou à busca malsucedida por esses animais, por isso não se sabe ao certo se estão extintos ou não. A lista a seguir contém espécies de anfíbios que estão criticamente ameaçados:
- Sapo Carbonera Amarelo (Atelopus carbonerensis): existem menos de 50 espécimes vivos.
- Golden Thorius (Thorius aureus): era uma espécie comum, mas sua distribuição foi reduzida a um único local, Cerro Pelón (México).
- Rã-arborícola (Plectrohyla teuchestes): sua população era escassa desde que começou a ser monitorada, mas agora estima-se que restem menos de 249 espécimes.
- Salamandra aquática (Pseudoeurycea aquatica): 3 organismos foram coletados em 1978, mas tentativas subsequentes de localizá-la não tiveram sucesso.
- Salamandra órfã (Bolitoglossa capitana): era uma espécie rara de se encontrar e desde 2005-2006 sua presença não foi mais relatada. Provavelmente já está extinto.
Como você pode ver, a maioria das razões pelas quais esses anfíbios estão em perigo de extinção são resultado do homem. Embora para muitas espécies já seja tarde, ainda podemos recuperar um pouco do que foi perdido. É uma tarefa global tentar conservar as espécies ameaçadas, porque amanhã pode ser tarde demais.