As cobras marinhas são uma subfamília de répteis totalmente adaptada à vida aquática. A maioria é vulnerável em terra e raramente sai da água, pois seus corpos adaptados à natação dificultam o rastreamento.
Estes répteis são classificados dentro das famílias das cobras mais venenosas do mundo (Elapidae), às quais pertencem suas congêneres as cobras, mambas e cobras corais. Se você quiser saber mais sobre esses animais fascinantes, continue lendo.
Serpentes marinhas, mas não do Atlântico
Essas cobras são adaptadas à vida marinha, porém não são encontradas no Oceano Atlântico, apesar de as regiões do Caribe serem um habitat ideal para esses animais.
Esses répteis habitam os oceanos Pacífico e Índico, do Japão à Nova Zelândia e da África do Sul à América Central. Acredita-se que sua ausência no Atlântico se deva ao fato de não conseguirem chegar até lá fisicamente, já que o Istmo do Panamá é uma barreira geológica que os mantém separados deste oceano.
De qualquer forma, isso não impediu a proliferação e disseminação das serpentes marinhas, grupo de grande diversidade biológica, composto por aproximadamente 62 espécies classificadas em 17 gêneros diferentes. O gêneroHydrophisé o maior deles.
Existem duas subfamílias de cobras marinhas:
- Hydrophiinae ou hidrofinas, que inclui a maior parte das espécies. São répteis completamente marinhos, que não precisam vir à superfície a não ser para respirar, pois, ao contrário dos peixes, não possuem guelras. Eles podem durar até cinco horas debaixo d'água.
- Laticaudinae, com um único gênero representativo sob o nome Laticauda, que inclui oito espécies. Esses animais têm uma vida anfíbia, pois se reproduzem em terra.
A seguir, dissecamos cada uma dessas duas grandes categorias.
Hidrofinas, as verdadeiras serpentes marinhas
As cobras marinhas têm grandes diferenças anatômicas de suas contrapartes terrestres. Por exemplo, todos eles têm uma cauda achatada em forma de remo - que os ajuda a nadar - e um corpo comprimido lateralmente, como uma enguia.
Os adultos da maioria das espécies desta subfamília atingem entre 120 e 150 centímetros de comprimento, mas os maiores espécimes podem chegar a três metros de comprimento, como os adultos da espécieHydrophis spiralis.
Ao contrário das espécies de cobras terrestres, que possuem escamas imbricadas para proteger contra a abrasão contra o solo, as escamas da maioria das cobras marinhas pelágicas não se sobrepõem.
Esta é uma regra geral, mas devemos excluir algumas espécies que habitam corais, que possuem escamas sobrepostas com as quais protegem seus corpos da abrasão causada pelo coral em sua pele.
As hidrofinas são carnívoras, alimentando-se de peixes -especialmente enguias-, mas também de moluscos, crustáceos e até ovas de peixe. Para caçar, injetam seu veneno na presa capturada, que logo morre devido ao efeito tóxico.
Outra diferença da subfamília Hidrophiinae em relação às demais serpentes é a sua reprodução, pois os indivíduos são ovovivíparos, ou seja, seus filhotes se desenvolvem e eclodem dentro da mãe. Eles geralmente nascem de sete a nove filhotes, embora haja exceções de descendência muito numerosa em certas espécies.
O veneno das cobras marinhas é muito potente e supera o das cobras, pois é composto por uma mistura de neurotoxinas e miotoxinas. A cobra-do-mar-bicuda é uma das espécies mais venenosas, mas as picadas em humanos são raras e provavelmente devido a distúrbios, já que essa espécie é bastante pacífica.
Cobras anfíbias do gênero Laticauda
Também são cobras marinhas, embora neste caso não passem a vida inteira na água. Seus hábitos são aquáticos e terrestres, pois na verdade se reproduzem em terra, e ao contrário dos anteriores, são ovíparos, pois põem seus ovos na superfície terrestre.
As narinas das laticaudas estão em ambos os lados, enquanto o resto das cobras marinhas as apresentam na parte superior do focinho, que tiram da água para respirar. Essas cobras podem fechar suas narinas com válvulas quando submersas.
Todos os membros desta subfamília possuem escamas ventrais, que os protegem quando se deslocam em terra.
A cobra-do-mar-bandada ou cobra-do-mar (Laticauda colubrina) é uma das espécies mais representativas. Habita as águas tropicais do Oceano Indo-Pacífico e se destaca por seu corpo longo -quase cilíndrico- com faixas uniformes pretas e prateadas.
Como vimos, as cobras marinhas são divididas em duas grandes subfamílias com características díspares. Essas cobras apresentam uma série de incríveis adaptações ao ambiente aquático.
