Amonitas são um tipo de molusco marinho pré-histórico que tem muito sucesso do ponto de vista evolutivo, tendo conseguido habitar nosso planeta por mais de 300 milhões de anos. Durante os últimos 500 milhões de anos, o planeta sofreu cinco episódios de extinção em massa e, como resultado, mais de 90% dos organismos que andaram, nadaram, voaram ou rastejaram desapareceram da Terra.
Amonites foram sobreviventes em diferentes eras geológicas
Ao longo da história do planeta, os amonóides, como um grupo, conseguiram sobreviver a vários eventos catastróficos de extinção, embora muitas vezes apenas algumas espécies representativas permanecessem.A cada vez, no entanto, esse punhado de espécies conseguiu se diversificar de várias maneiras.
Durante a última parte da era mesozóica, os amonites tornaram-se menos abundantes e, na era cenozóica, nenhum deles sobreviveu. Assim, as últimas linhagens de amonites desapareceram junto com os dinossauros há 65 milhões de anos, no evento de extinção no final do período Cretáceo.
Fósseis de amonita, úteis para marcar o calendário geológico
Com certeza, quase todos nós já vimos um fóssil de amonite, pois são muito abundantes em todo o planeta. Tais fósseis são formados à medida que os restos do animal são enterrados em sedimentos, que posteriormente se solidificam, dando origem às rochas com sua forma.
Assim, por estarem aprisionadas em diferentes estratos terrestres ao longo da história do planeta, as amonitas tornaram-se indicadores úteis para marcar épocas na história geológica. Esse uso é possível devido a duas características do animal:
- Evolução rápida: Dada essa característica, as espécies de amonite tiveram uma duração relativamente curta. Assim, na mesma escala geológica, são características as espécies que se fossilizaram em rochas sedimentares marinhas.
- Distribuição Geográfica Global: Os amonites são relativamente comuns e razoavelmente fáceis de identificar.
Graças a essas características, as amonitas podem ser usadas para distinguir intervalos de tempo geológicos com menos de 200.000 anos de duração. Em termos de história da Terra, isso é muito preciso.
A classificação dos amonites
Animais extintos, assim como os animais vivos, são classificados em táxons, gêneros e espécies. Assim, as amonites são classificadas como cefalópodes da subclasse Ammonoidea. Até agora, nove ordens de amonóides são reconhecidas: cinco da era paleozóica e quatro da mesozóica.Estamos falando de 10.000 espécies de amonites no total.
Atualmente, os parentes vivos mais próximos dos amonites são da classe dos cefalópodes: polvos, lulas, chocos e nautilus.
O que se sabe sobre as conchas de amonitas?
Segundo registros fósseis, as amonitas apresentam uma concha em forma de espiral, cujas funções mais importantes eram a proteção contra predadores e a flutuação. À medida que o animal crescia, ele construía novas câmaras na concha, e cada câmara era separada internamente por uma divisória ou septo.
Essa arquitetura fornecia resistência à casca e evitava que o animal fosse esmagado pela pressão externa da água. Embora, segundo estimativas, acredita-se que as amonitas não resistam a profundidades superiores a 100 metros.
É interessante saber que o animal vivia apenas na câmara externa da carapaça. As câmaras internas eram preenchidas com ar ou fluido que o amonite regulava para controlar sua flutuabilidade e movimento, semelhante ao que ocorre em um submarino.
Além disso, essas conchas variavam muito em sua superfície: algumas eram lisas e suaves, e outras apresentavam cristas espirais, nervuras ou até espinhos. Embora a espiral seja a forma típica, alguns gêneros de amonites tinham conchas enroladas em formas mais bizarras. Estes são conhecidos como heteromorfos.
Qual era a aparência e hábitos de vida dessas criaturas?
Amonites, como a maioria dos outros cefalópodes, eram predadores. Assim, essas criaturas semelhantes ao nautilus atual, tinham estruturas córneas em forma de bico dentro de um anel de tentáculos. Seus corpos macios se estendiam de suas conchas para capturar presas como pequenos peixes e crustáceos.
Presume-se também que os amonitas se moveram por mares quentes e rasos, usando a flutuabilidade das câmaras internas de suas conchas e a propulsão a jato.
Outro fato curioso é que se acredita que essas criaturas eram unissexuais (apresentando sexo masculino ou feminino separado) e fecundação interna. Foram identificados caracteres sexuais secundários que afetam a estrutura e a forma da concha.
Havia uma gigantesca amonite?
Ao longo da história, as espécies de amonite sofreram inúmeras mudanças. No continente americano, a maior amonita documentada foi a espécie Parapuzosia bradyi, do período Cretáceo, com exemplares medindo 137 centímetros de diâmetro.
No entanto, o recorde de tamanho é da espécie Parapuzosia seppenradensis, também do Cretáceo, com 1,95 metros de diâmetro. Estima-se que esse espécime, encontrado na Alemanha em 1895, teria aproximadamente 2,55 metros de diâmetro em vida.
Por outro lado, entre os menores amonites, estão os nanocardioceras que viveram no final do Jurássico. Nesta espécie, os indivíduos adultos raramente têm mais de dois centímetros de diâmetro.
Nota Final
As belas conchas fósseis de amonite foram coletadas por pessoas por milênios.A sua aparência tornou-os protagonistas de mitos: na Idade Média, acreditava-se que eram cobras transformadas em pedra e tinham valor comercial, pois eram vendidas a pessoas em peregrinação.
No entanto, o uso que se tem feito deles para datar sedimentos marinhos com extrema precisão os torna essenciais para a geração de conhecimento geológico do nosso planeta.