Porquinhos-da-índia são animais de estimação comuns no mundo ocidental. No entanto, esses animais apresentam algumas características pouco conhecidas, mas que podem ser fundamentais para o atendimento adequado.
Porquinhos-da-índia ou porquinhos-da-índia são cientificamente conhecidos como Cavia porcellus. Pertencem à família dos cavídeos, caracterizados por sua proeminente cabeça retangular na frente de sua cauda praticamente imperceptível. Nos últimos anos, esse animal de origem peruano-boliviana se tornou um animal de estimação popular entre os pequenos.
Algumas das características mais curiosas desta espécie são:
- Na América do Sul, os porquinhos-da-índia são tradicionalmente chamados de porquinhos-da-índia, em alusão ao guincho curto e agudo que emitem para se comunicar. A razão para isso é variada, embora geralmente coincida com situações que geram algum estresse, como fome ou medo.
- São animais gregários que costumam ser encontrados na natureza em grupos de cinco ou mais indivíduos. Esse fator pode ser levado em consideração na hora de tê-los em casa, sendo aconselhável adquirir pelo menos um par deles para sua maior satisfação. No entanto, quer vários espécimes sejam comprados ou não, os porquinhos-da-índia exigem o carinho do dono.
- Esses animais são herbívoros estritos. Alimentam-se no ambiente natural de todo tipo de sementes, frutas, verduras e legumes. No ambiente doméstico, sua dieta é baseada em alimentos ricos em vitamina C porque é fundamental e eles não são capazes de sintetizá-la, entre outras coisas, para uma boa condição da pele.
- Faz parte da popular gastronomia andina. Eles são servidos assados, como o típico leitão ou leitão espanhol, ou como espeto em barracas de comida urbana. Seu balanço nutricional é balanceado, com 20% de proteína versus 7% de lipídeos.
- Embora nas lojas de animais os porquinhos-da-índia mais comuns sejam de pelo curto, e com peso aproximado de um quilo, existem outras raças em que as dimensões do corpo, a cor e o tipo de pelagem mudam. Entre eles estão o porquinho-da-índia magro, sem pêlos, exceto por um tufo frontal na cabeça, e o porquinho-da-índia rex, que pode chegar a dois quilos.
- Embora tenham um sentido visual desenvolvido, em termos de perspectiva apresentam certas limitações. Essa dificuldade em calcular distâncias e profundidades muitas vezes lhes causa acidentes frequentes durante as corridas.
- A expressão “ser cobaia” deve-se ao seu amplo uso em pesquisas científicas. Além de sua aplicação na área da saúde para testar novos tratamentos médicos, sua alta capacidade de aprendizado é utilizada para estudar processos cognitivos.
- Eles praticam coprofagia. Como coelhos e muitos outros animais, eles precisam comer suas próprias fezes para incorporar uma série de nutrientes essenciais, como vitaminas do complexo B e certos minerais. Além disso, podem recuperar parte da flora bacteriana importante para a digestão de sua dieta rica em fibras.
- Os dentes crescem ao longo da vida, pelo que é fundamental, principalmente no ambiente doméstico onde costumam comer ração, que tenham outro tipo de objectos 'duros' ou alimentos que permitam a sua lima.
- Na comunidade anglófona são conhecidos como porquinhos-da-índia porque, a partir do século XVIII, comerciantes holandeses e ingleses os trouxeram da América do Sul para a Europa, parando na Guiné. Foi assim que se espalhou a falsa crença de que este era o local de origem deles.
Porquinhos-da-índia, que se tornaram animais de estimação populares desde que os aristocratas europeus começaram a adquiri-los há mais de 300 anos, são uma escolha frequente entre as crianças. No entanto, suas necessidades alimentares, de saúde e afetivas exigem maturidade e responsabilidade por parte de seus donos.
