O elefante marinho é um mamífero da espécie das focas, com características e comportamentos únicos dentro do reino animal. O seu nome científico é Mirounga leonina e passa a maior parte da sua vida no oceano, desembarcando na época de reprodução e reprodução.
Por muitos anos eles foram investigados para descobrir como conseguem sobreviver nas áreas mais frias do planeta. Os dados coletados são incríveis e são mostrados abaixo.
Características gerais do elefante marinho
Duas espécies de elefantes marinhos são conhecidas. Os do sul, que habitam toda a zona antártica e os do norte, que habitam a alta e baixa Califórnia; Embora ambas as espécies sejam semelhantes, elas possuem algumas peculiaridades que as diferenciam.
Os elefantes marinhos que vivem no sul do planeta têm que suportar temperaturas extremamente frias, mas é lá que a comida é abundante. Por isso, seu tamanho é muito maior que os do norte; Alimentam-se de peixes, lulas, pequenos tubarões, crustáceos, algas e krill.
Os machos podem medir até seis metros e pesar até 4.000 quilos. A fêmea é menor, podendo medir até três metros e pesar 900 quilos. Essa diferença de tamanho entre macho e fêmea é uma de suas peculiaridades; São os mamíferos com maior grau de dimorfismo sexual.
Os machos atingem a maturidade sexual aos seis anos de idade, mas começam a se reproduzir aos nove. Nos meses de dezembro e janeiro, os elefantes-marinhos chegam às praias e iniciam as batalhas pela dominação; Embora essas lutas sejam ferozes, elas não ameaçam a vida.
Uma ótima atividade sexual
Machos dominantes acasalam com fêmeas que chegam mais tarde, formando haréns de até 100 'esposas' para gerar até 500 filhos durante a vida. Os elefantes marinhos deixados para trás tentarão procriar com as fêmeas na periferia dos haréns.
Por sua vez, após três anos de vida a fêmea está pronta para ter um filhote por ano. Uma vez grávidas, voltam ao mar e voltam à terra 11 meses depois para dar à luz.
Os filhotes nascem com quase 40 quilos e mamam por três semanas. Nesse período a mãe fica na praia, sem mamar; quando ocorre o desmame, mãe e filhote entram no oceano; o bezerro triplica seu peso enquanto se alimenta do leite de sua mãe. Perto do final deste período, a fêmea acasala novamente.
Outros fatos interessantes sobre o elefante marinho
Apesar de seu grande tamanho, o elefante-marinho se move com bastante agilidade em terra graças às suas barbatanas com membranas de cinco dedos; sua forma de torpedo os torna ainda mais rápidos ao nadar.Possuem grandes olhos negros, que lhes permitem localizar suas presas na escuridão do fundo do mar.
Esses curiosos animais marinhos armazenam muita gordura no oceano para sobreviver ao inverno quando hibernam em terra.
Quando se trata de mergulhar por longos períodos de tempo, os elefantes polares devem manter seus níveis de oxigênio altos. Para conseguir isso, eles têm maior volume de sangue e produzem o dobro de hemoglobina.
Focas trocam de pelo periodicamente; eles fazem isso derramando sua camada externa de pele. Durante a época de acasalamento, os machos se protegem reforçando a pelagem, evitando ferimentos profundos ao brigar com outros machos.
De onde vem seu nome?
Eles devem seu nome ao 'tronco' que os machos têm no nariz, que lembra o dos elefantes.Essa protuberância os serve para produzir rugidos altos que ajudam a manter os rivais afastados. Além disso, com a tromba absorvem a umidade do ambiente a cada expiração, o que lhes permite jejuar por longos períodos.
O elefante marinho é o único mamífero que migra duas vezes por ano, percorrendo até 34.000 quilômetros. Embora em terra sejam vistos em grandes grupos, levam uma vida solitária, passando 90% de sua existência na água.
O enorme tamanho dos elefantes marinhos não significa que eles não tenham predadores; São vítimas de orcas e tubarões, embora seu maior predador seja o homem, que quase extinguiu a espécie, pois os caça para obter sua gordura.
Pouco a pouco, e graças às leis de proteção e conservação, a população do elefante marinho sobe para mais de 900.000 espécimes em todo o planeta.
