A domesticação de animais é um processo pelo qual passaram várias espécies, e que consiste em animais desenvolverem mudanças em sua aparência, fisiologia e comportamento, que são hereditárias.
Embora tradicionalmente se pensasse que esses caracteres foram adquiridos exclusivamente por meio da seleção artificial pelo homem, parece que em muitos dos processos de domesticação dos animais houve uma mera adaptação da própria espécie para compartilhar a vida com o ser humano .
Quando começou a domesticação dos animais?
A maioria das domesticações de animais e plantas começa no Neolítico, período histórico que se inicia há mais de 10.000 anos. Nela, as mudanças climáticas fizeram com que as populações humanas se tornassem sedentárias.
Nesse período, o homem precisava de uma fonte de carne e vegetais que não exigisse viagens contínuas e fosse, de certa forma, garantida.
O cachorro, a primeira domesticação
Quando se fala da história da domesticação dos animais, costuma-se citar o cão como sendo o primeiro. Provavelmente, isso ocorreu antes mesmo do Neolítico.
Ao contrário do pensamento popular sobre a criação de lobos, a verdade é que a teoria mais difundida hoje é que os cães se domesticaram: os canídeos mais mansos e tolerantes com os humanos eram aqueles que podiam viver de seus dejetos.
A domesticação do cachorro ainda não está clara, e alguns anos atrás pensava-se que sua origem tinha sido na Ásia, para depois declarar que tinha sido na Europa na mesma época.Os trabalhos mais recentes parecem mostrar que a domesticação do cachorro ocorreu na Europa entre 20.000 e 40.000 anos atrás.
Ovelhas e Cabras
Os pequenos ruminantes constituem outro dos mais antigos processos de domesticação dos animais: ovinos e caprinos não compartilham origem, mas compartilham caminhos evolutivos semelhantes.
Há aproximadamente 10.500 anos, no atual Iraque e Irã, começaram os processos de domesticação de ovelhas e cabras, que viriam do muflão asiático (Ovis orientalis) e da cabra selvagem (Capra aegagrus), respectivamente.
Assim, a obtenção de lã de ovelha parece datar de 8.000 anos, embora as primeiras vestimentas datam de 2.000 anos depois. Acredita-se que esta seja uma das razões pelas quais os humanos colonizaram terrenos mais frios.
Domesticação de Cavalos
Se a domesticação dos animais teve grande impacto na vida do homem, é a do cavalo, tornando-se uma verdadeira arma de guerra que permitiu a maior parte das conquistas do planeta.
Acredita-se que a origem da domesticação do cavalo se encontre na cultura botai, onde encontramos histórias tão particulares quanto a de um veterinário de cavalos de 3.000 anos atrás, que também seriam os primeiros cavaleiros.
No caso dos cavalos, pode ser que os processos de domesticação tenham sido independentes, pois foi encontrada uma relação direta entre os cavalos atuais da Península Ibérica e os do Neolítico. O burro teria sido domesticado no Egito há cerca de 5.000 anos.
Domesticação do porco e da vaca
9.000 anos atrás, o porco foi domesticado na Turquia e no sudeste da Ásia, e esses porcos se espalhariam por toda a Europa. Um estudo recente mostra que esses porcos domésticos deram origem a outras raças por hibridização.
As vacas teriam sido domesticadas há cerca de 10.000 anos no Oriente Médio e na Índia a partir de auroques selvagens, que agora estão extintos.
Dezenas de domesticações
Embora estes sejam alguns dos mais conhecidos, a verdade é que existem dezenas de exemplos de domesticação de animais. Por exemplo, os gatos foram domesticados graças ao controle de pragas na agricultura.
Enquanto isso, no Peru foi domesticado o porquinho-da-índia ou na Tailândia o búfalo d'água. A domesticação da lhama, da galinha, da abelha ou mesmo do bicho-da-seda também são de especial importância.
Algumas das domesticações mais recentes são as do iaque no Tibete, dos patos na Síria, dos camelídeos ou mesmo do aparecimento de criadores de renas na Sibéria. Quem sabe que outros animais o homem pode domar?