Os gatos são animais independentes que gostam de fazer o que querem o tempo todo. Isso geralmente inclui fazer longas caminhadas fora de casa, a ponto de o gato levar dias para voltar. Essas saídas freqüentes, marcando o território e a necessidade de acasalar, fazem com que os gatos domésticos sejam relacionados aos errantes. O que não seria problema se não fosse o facto de estes desenvolverem muito mais doenças e a possibilidade de um combate com um gato errante infectado ser muito grande, o que aumenta as chances de contágio.
Uma das doenças mais perigosas para os gatos e temida pelos seus donos é AUXILIA ou o Vírus da Imunodeficiência Felina (FIV). Este vírus foi descoberto em 1986 em uma colônia de gatos, que apresentava alta prevalência de infecções e doenças generativas. É uma doença que afeta o sistema imunológico, por isso deixa o gato muito vulnerável a outras doenças, embora nem sempre causa morte.
Como a AIDS é transmitida entre gatos?
A transmissão da AIDS felina pode ocorrer de duas maneiras, horizontal ou vertical. A rota horizontal implica que o contágio ocorra por meio de fluidos orgânicos, como sangue e saliva. Destas duas, a saliva é a causa mais comum, pois é transmitida por meio de picadas. Por este motivo, os machos não castrados têm maior probabilidade de se infectar, pois são os que mais brigam com outros gatos, seja para demarcar o território ou para tentar colocar a fêmea no cio.
As idades com maior possibilidade de contágio são aquelas entre cinco e dez anos e as possibilidades de contágio são maiores em gatos sem raça definida do que em gatos de raça pura. Ao contrário da variante desse vírus que infecta humanos, o contato sexual não parece ser uma forma de contágio em gatos.
O caminho vertical implica que o contágio ocorre a partir de mães para filhos, através da placenta, parto ou leite materno.
Quais são os sintomas do gato infectado com AIDS?
Um gato infectado por FIV pode apresentar cáries, febre, vômitos e perda de apetite. O problema é que esses sintomas também são comum em outras patologias, portanto, se o felino agir de maneira diferente e não estiver se sentindo bem, é melhor levá-lo imediatamente ao veterinário. Deve-se levar em consideração também que o gato pode estar infectado e não apresentar nenhum sintoma, mas o vírus diminui as defesas do felino causando muitos problemas. Bactérias, vírus e fungos que normalmente são encontrados no meio ambiente e que não afetam animais saudáveis, podem causar infecções graves em gatos afetados pela AIDS.
Um gato infectado com o vírus da AIDS apresenta os seguintes estágios:
- Fase aguda. Pode durar de 4 a 16 semanas e consiste em alteração do trato respiratório superior e febre transitória.
- Fase portadora assintomática. O gato não apresenta sintomas visíveis e pode durar de alguns meses a vários anos.
- Fase de linfadenopatia generalizada persistente. O gato tem anorexia, perda de peso, insuficiência de linfócitos (sistema imunológico), febre e distúrbios comportamentais.
- Fase complexa associada à AIDS. A saúde do gato se deteriora e ele começa a sofrer de diarréia crônica, estomatite, perda de peso, linfadenopatia e infecções bacterianas. A inflamação das gengivas, dos tecidos periodontais e da língua são condições muito comuns nesta fase.
- Fase de AIDS. O felino, nesta fase, apresenta alterações oculares, imunológicas e neurológicas associadas à infecção viral.
Como posso saber se meu gato tem AIDS?
Para começar, cada vez que um animal é levado ao veterinário, seja por doença ou para fazer um check-up, eles fazem uma série de testes para descartar possibilidades. Como os sintomas externos de um gato com AIDS são muito semelhantes aos de outras patologias, a única maneira de saber com certeza se o gato está infectado é por meio de um análise específica de uma amostra de sangue.
É aconselhável fazer esta análise para gatos que vão viver em um local onde existam outros gatos, adotados recentemente ou doentes. Se o teste de um gato com menos de 6 meses de idade for positivo, o teste deve ser repetido após os 6 meses de idade, para descartar a possibilidade de que os anticorpos maternos tenham resultado positivo.
Como essa doença pode ser prevenida?
Dado que nenhuma vacina disponível nem cura para essa doença, a prevenção é a melhor arma que você tem para combatê-la. Para prevenir a AIDS em gatos, é melhor evitar viver com animais não domésticos. Também é conveniente esterilizar o gato macho para evitar que entre em brigas de rua para conquistar uma fêmea.
Não existe tratamento para AIDS, mas existe para doenças secundárias que causa imunodeficiência. Se um gato infectado com AIDS for tratado para fortalecer suas defesas, provavelmente outras doenças serão evitadas e sua qualidade de vida melhorará, embora ele tenha que viver para sempre sob controle médico.