O auk gigante é uma espécie de ave marinha pouco conhecida e sua baixa reputação se deve à sua extinção no início do século XIX. No entanto, sua história nos lembra a realidade de que os animais ameaçados de extinção estão se aproximando. Este pássaro foi o maior membro dos alcídeos, um grupo de espécies de aves marinhas, que ainda tem representantes como o auk-comum.
As auks e o resto dos alcídeos lembram pinguins, mas isso é porque eles evoluíram de forma convergente; ou seja, são parentes distantes cuja semelhança se deve ao ecossistema semelhante em que evoluíram. Na verdade, os pinguins nunca são encontrados no hemisfério norte, onde temos alcídeos.
O auk gigante era um animal que tinha quase um metro de altura e pesava cinco quilos e, semelhante aos pinguins, tinha pelo preto e branco. Além disso, tinha as patas palmadas e o bico muito robusto, que utilizava como lança para empalar os peixes que consome. Como os pinguins, eles eram incapazes de voar, praticavam a monogamia e incubavam os ovos nos penhascos.
O auk gigante, uma presa fácil para o homem
Quando o auk gigante foi descoberto, foi confundido com um pinguim pelos britânicos. O auk gigante habitou grande parte do hemisfério norte e viveu em muitos países europeus e na América do Norte.Ele até habitou regiões como a Flórida ou Gibraltar.
Embora o auk seja um animal muito habilidoso na água, ele é muito desajeitado em terra. Isso fez com que fosse extinto por milênios naqueles lugares onde a atividade humana chegou.
Numerosos vestígios foram encontrados que demonstram sua caça no Paleolítico, até tumbas com mais de cem picos. Acredita-se que esse animal tenha sido extinto na Europa por volta do século 16 e na América no final do século 18, com o que a espécie foi relegada para a Islândia.
Embora o auk seja um animal muito habilidoso na água, ele é muito desajeitado em terra. Isso fez com que fosse extinto por milênios naqueles lugares onde a atividade humana chegou.
Islândia, último território da alca
Foi então que tornou-se uma presa cobiçada pelos marinheiros que atracavam na Islândia, especialmente durante as Guerras Napoleônicas. Lá atracaram dois navios que caçavam centenas de auks e, 20 anos depois, um terremoto destruiria um de seus santuários naturais: a ilha de Geirfuglasker, que seria afundada no oceano.
Os auks sobreviventes do desastre sísmico Geirfuglasker migraram desorientados: um deles chegou a morrer na costa da Irlanda. A Ilha Eldey, um pedaço de rocha inerte famosa por suas colônias de aves marinhas, tornou-se o último lar dessa espécie. Mas isso não duraria muito, pois sua escassa presença o tornava um animal de colecionador.
O auk gigante, um item de colecionador
Colecionadores de peles, ossos e outras partes de animais de países distantes começaram a se interessar pelo auk. Seus ovos começaram a se tornar um objeto de luxo, e seu preço atingiu o equivalente a um ano de salário, o que fez com que a caça furtiva cessasse em 1840, já que não eram avistados mais auks por anos.
Quatro anos depois, Carl Siemsen enviou três homens a Eldey para verificar se era verdade, já que grandes somas eram oferecidas por aukkin na Dinamarca. Esses três homens acabaram com o último casal registrado,que encontraram incubando um ovo em um penhasco.
Hoje você pode encontrar ovos e animais empalhados em centenas de museus, no entanto, nunca mais veremos este animal vivo novamente. Ou sim? Certos grupos de pesquisa defendem a revivificação de animais extintos, incluindo o alca. Sem dúvida, esta seria uma ótima notícia para o ecossistema Ártico, que ficou sem um de seus animais mais originais.
Quatro anos depois, Carl Siemsen enviou três homens a Eldey para verificar se era verdade, já que grandes somas eram oferecidas por aukkin na Dinamarca. Esses três homens acabaram ficando com o último casal registrado, que encontraram incubando um ovo em um penhasco.
Fonte da imagem: Ghedoghedo