A Península Ibérica é uma das regiões europeias com maior biodiversidade, pois estima-se que mais de 60.000 espécies de animais proliferem nos seus diferentes ecossistemas. De qualquer forma, os anfíbios (classe Amphibia) estão muito mal representados na biocenose hispânica, já que apenas 32 das 7.500 espécies existentes colonizaram essas terras. O sapo comum é um deles.
Este simpático anfíbio povoa as lagoas e bebedouros das terras mediterrânicas, fazendo-se notar pelo seu canto estridente e sons ao s altar para a água durante o verão. Se você quer saber mais sobre o sapo comum (Pelophylax perezi) e seu ciclo biológico, você está no lugar certo.
Habitat do Sapo Comum
Em primeiro lugar, é necessário enfatizar que esta espécie é endêmica da Península Ibérica e do sul da França. Foi introduzido nas Ilhas Canárias e nas Ilhas Baleares, mas estas não são consideradas parte de sua área de distribuição original. É um anfíbio muito resistente e maleável, e a prova disso é que ocupa todas as regiões de Portugal e Espanha sem exceção.
A altitude é o único fator limitante para sua expansão (não se encontra a mais de 2.400 metros acima do nível do mar), já que a rã-comum não é retardada por condições climáticas adversas. De qualquer forma, é uma espécie com ciclo de vida eminentemente aquático e deve permanecer sempre próximo à água, de preferência em massas permanentes que não evaporem no verão.
Esta espécie pode suportar temperaturas de 3°C a 30°C.
Características físicas
Antes de mergulhar na fisiologia desta espécie, é necessário contextualizá-la a nível taxonômico. A rã comum é um anfíbio anuro, ou o que é o mesmo, que não tem cauda. Esta é a maior diferença de seus parentes próximos, como tritões e salamandras.
Como todos os anfíbios anuros, este animal tem olhos esbugalhados, boca bastante grande em comparação com a cabeça e pele muito fina. Este último atributo é vital para as rãs, já que a permeabilidade de sua epiderme lhes permite realizar trocas gasosas e respirar passivamente. Em algumas espécies, até 100% do oxigênio recebido vem da respiração cutânea.
Especificamente, a rã comum tem porte médio, focinho arredondado e algumas dobras glandulares em ambos os lados do dorso que vão dos olhos até a cloaca. Os membros anteriores têm 4 dedos alongados, enquanto os posteriores têm 5 dedos palmados que facilitam a natação e a propulsão na água.
A coloração desta espécie é geralmente esverdeada com faixas pretas, embora seja altamente variável entre indivíduos e populações. Além disso, os machos têm sacos vocais acinzentados muito característicos, que incham quando cantam para atrair as fêmeas.
Essas rãs são geralmente esverdeadas ou acastanhadas no dorso, enquanto a parte inferior tem um tom canela.
Comportamento comum de sapo
Como já dissemos, esse anfíbio é muito mais aquático que seus demais parentes. Os exemplares estão sempre na água ou próximos a ela, por isso é muito comum vê-los em bebedouros, lagoas, fontes e lagoas. Eles também podem ser encontrados em riachos íngremes e corpos de água fria, embora não seja sua preferência de ecossistema.
Conforme indica o portal Ibérico de Vertebrados, esta espécie é ativa durante todo o ano, embora a sua atividade diminua drasticamente no inverno.Além disso, ao contrário de outros anfíbios, possui uma atividade diurna acentuada, com fase de alta atividade entre 11:00 e 16:00 horas do dia.
É comum ver juvenis e adultos tomando sol à beira de corpos d'água, pois são animais ectotérmicos que necessitam de calor ambiental para modular seu metabolismo. Assim que outro ser vivo se aproxima deles, eles mergulham ruidosamente na água e permanecem submersos por um tempo, pelo menos até perceberem a ausência de uma ameaça.
Comida do Sapo Comum
Todos os anfíbios são carnívoros estritos e o sapo comum não é exceção. Esta espécie se alimenta de presas aquáticas e terrestres, mas geralmente caça em terra. Acredita-se que mais de 45% de seu cardápio seja baseado em coleópteros, ou seja, besouros de pequeno a médio porte. Também se alimenta de aranhas, isópodes, vermes e qualquer invertebrado que caiba em sua boca.
Por ser um sapo de tamanho médio (10 centímetros), às vezes também pode se alimentar de pequenos vertebrados, como filhotes de pássaros e camundongos. De referir que as larvas ou girinos alimentam-se de algas e detritos presentes nos fundos aquáticos.
Reprodução
O período de reprodução desta espécie varia de acordo com a população, pois devemos lembrar que ela é encontrada em toda a Espanha e o clima é bastante variável entre as regiões. De qualquer forma, fontes profissionais estimam que o namoro e a desova ocorram entre os meses de abril e julho, principalmente em áreas com água permanente.
O que mais chama a atenção no ciclo reprodutivo dessa espécie é o canto dos machos. Como dissemos, estes possuem sacos vocais especializados, que se dilatam quando o espécime emite sua tonalidade. Além disso, os pretendentes são agrupados formando coros de 2 a 6 cópias e os intervalos e frequências de cada som são específicos para a situação.
Depois que a fêmea é conquistada pelo tom de um macho, ele a abraça em um "amplexo" axilar, aproveitando os calos das patas dianteiras para segurar a parceira. Então, a fêmea libera de 2.000 a 7.000 óvulos na água e o macho libera seu esperma sobre eles, fertilizando-os externamente.
Os minúsculos girinos levam de 5 a 8 dias para eclodir e, uma vez que nadam livremente, começam a crescer e se desenvolver, chegando a atingir tamanhos de 6 a 7 centímetros. Quando as pernas estão totalmente desenvolvidas, os pulmões cresceram e a cauda foi reabsorvida (cerca de 10 semanas após a eclosão), os sapinhos aventuram-se em terra pela primeira vez.
Embora o número de ovos postos por cada fêmea possa parecer enorme, deve-se notar que a maioria dos filhotes nunca atinge a metamorfose.
Estado de Conservação
A União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) lista esta espécie como “Pouco Preocupante (LC)”. Está distribuído por toda a sua área original, mas mesmo assim suas populações estão diminuindo acentuadamente hoje. Como todos os outros anfíbios, a rã comum sofre os efeitos da poluição e das mudanças climáticas.
Infelizmente, as mudanças no uso da água e as mudanças no terreno fazem com que esta espécie perca as lagoas e bebedouros onde vive e se reproduz. A tudo isto há que acrescentar os efeitos dos derrames químicos na água, os acidentes rodoviários e as alterações climáticas, entre muitos outros.
41% dos anfíbios do mundo correm o risco de desaparecer. É o grupo de vertebrados mais castigado pelas ações humanas.
Infelizmente, as perspectivas globais não são animadoras para os anfíbios. Mesmo as espécies mais resistentes como a Rã Comum estão a sentir os efeitos do esgotamento dos ecossistemas, por isso a reflexão final diz-se: é preciso proteger estes belos e frágeis animais antes que seja tarde.