Esta família de mamíferos carnívoros vive em águas frias no norte e no sul. A espécie de otário, ou otaríidos,Possuem características morfológicas que os distinguem das focas, seus parentes mais semelhantes. Fornecemos mais informações sobre eles neste artigo.
Características e habitat do otário
O nome científico desta família de animais é Otariidae, e constituem um dos três conjuntos de mamíferos aquáticos da ordem Carnivora. Atualmente, 8 gêneros e 16 espécies diferentes desses animais podem ser distinguidos.. Seu representante mais conhecido é o Leão-marinho, embora existam outras espécies como o lobo e o urso do mar.
Embora sejam menores do que os chamados selos verdadeiros, esses animais podem pesar entre 150 e 1 000 quilos, e os machos são geralmente maiores do que as fêmeas, duas a quatro vezes maiores, especificamente.
Todas as espécies desta ordem têm orelhas em forma de cone visíveis e bem desenvolvidas, característica que as distingue de outros pinípedes.
As nadadeiras dos otarídeos são longas e suas nadadeiras dianteiras têm quase um quarto do corpo. Seus músculos peitorais são bem desenvolvidos, proporcionando propulsão às nadadeiras anteriores.
O arranjo de suas nadadeiras traseiras permite que eles girem, o que os ajuda a ficar em pé e favorece seus movimentos quando estão em terra.
Em termos de cor, existem variações entre as diferentes espécies. Leões marinhos machos geralmente têm colorações que variam do branco ao preto, enquanto as fêmeas são marrons. Os ursos ou leões marinhos têm cores brancas, pretas ou avermelhadas nos machos e cinza nas fêmeas, dependendo da espécie.
Esses animais preferem viver em águas frias, localizadas ao norte ou ao sul. Podemos encontrar otarídeos nas áreas costeiras da Nova Zelândia, Austrália, África do Sul, América do Sul ou nas Ilhas Galápagos.
Por serem animais que conservam o calor do corpo graças à camada interna de gordura, também podem viver nas áreas árticas e subantárticas.
Hoje em dia, algumas espécies desta ordem estão em sério perigo, e até mesmo a Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN declarou algumas espécies como vulneráveis, devido a vários motivos, como caça excessiva ou perda de habitat devido a causas humanas.
Alimentação e hábitos do otário
Por serem animais carnívoros, a dieta dos otários costuma ser composta por lulas, peixes e crustáceos. Os leões marinhos podem se alimentar de presas maiores, como peixes maiores ou até mesmo pinguins e focas bebês. Os leões marinhos, por sua vez, preferem se alimentar de presas menores, mas em maior número.
Lontras são animais muito sociais, e é que eles formam o que é conhecido como colônias de coexistência. Essa coexistência geralmente é pacífica, exceto na época de acasalamento. Os machos chegam ao local de procriação antes das fêmeas e reivindicam seu território: eles o defendem agressivamente, se necessário.
Os machos se reproduzem com várias fêmeas e formam 'haréns'. Esses grupos de acasalamento têm geralmente entre 3 e 40 indivíduos de tamanho, e o que determina esse número será o tamanho e a força do macho em questão.
Ao chegar ao continente, onde ocorre a reprodução, as fêmeas dão à luz os filhotes concebidos na temporada anterior, após uma gestação de 11 meses. Depois de alguns dias, os haréns femininos se reencontram com os masculinos e o ciclo reprodutivo é retomado.
Os jovens geralmente ficam sob os cuidados da mãe durante os primeiros seis meses de vida. Aos dois meses, os bebês lontras aprendem a nadar e desenvolver seus instintos de caça, e acompanham suas mães na coleta de alimentos.