As formigas carpinteiras são um grupo de invertebrados que recebem esse nome por seu fascínio pela madeira. Além disso, representam um gênero distribuído por todo o mundo, embora sejam mais abundantes nas zonas temperadas do Equador. Por ser tão pequena e por ser a madeira um material de construção em certas regiões, essa formiga pode ser considerada uma praga.
Especificamente, neste espaço referimo-nos ao género Camponotus, que pela sua capacidade de habitar diferentes partes do globo, engloba uma grande variedade de espécies com hábitos diferenciados. Continue lendo para saber mais sobre esses minúsculos insetos.
Habitat e hospedeiros
Este tipo de formiga faz jus ao seu nome, pois forma galerias em madeira húmida, podre ou oca, construindo túneis para condicionar o seu ninho. Por isso, preferem viver em florestas temperadas e, graças à sua distribuição cosmopolita, podem ser encontrados em quase qualquer lugar do mundo.
Na verdade, por poderem atacar diversos tipos de madeira, esses insetos também são capazes de invadir prédios ou casas. Essa situação as torna espécies de pragas perigosas, pois embora não pareça, elas têm força para enfraquecer a estrutura arquitetônica das edificações e, portanto, causam sérios problemas.
Características das formigas carpinteiras
Esses curiosos invertebrados têm entre 5 e 15 milímetros de comprimento, então não são maiores do que qualquer outra espécie de formiga.A forma de seu corpo também não apresenta grandes diferenças, pois possui 3 seções bem diferenciadas: a cabeça, o tórax e o abdômen. Cada parte do corpo é dividida por uma constrição ou "pescoço" , o que lhes confere a aparência típica de anthroats.
A coloração deste inseto varia dependendo da área geográfica em que é encontrado. No entanto, a gama de pigmentos que exibe varia de vermelhos escuros ou pretos a vermelhos claros ou vinho. Além disso, o abdômen costuma ter cores mais claras que o restante do corpo, apresentando também alguns "pêlos" que lhe conferem um aspecto aveludado.
Embora possamos pensar que todas as formigas são iguais, dentro de sua estrutura social há uma diferença de casta. Isso significa que, embora na aparência sejam muito semelhantes, cada membro do ninho tem uma função e características específicas. No caso da formiga carpinteira, as castas são as seguintes:
- Operárias: possuem aproximadamente 9 milímetros de tamanho, além de mandíbulas bem desenvolvidas.
- Reprodutoras: esta classe é fácil de distinguir, pois são as únicas formigas que possuem dois pares de asas. Os reprodutores são machos e fêmeas e sua única missão é formar novas colônias. Deve-se notar que os machos vivem muito pouco e possuem metade dos genes do restante dos membros da colônia.
- Rainhas: essa formiga é responsável por botar ovos e abastecer a colônia com operárias. Pode ser considerada a fase madura das fêmeas reprodutivas, embora após o voo nupcial percam completamente as asas. As rainhas são os indivíduos maiores e mais longevos do ninho.
Como eles se reproduzem?
O ritual de acasalamento dessas formigas é realizado apenas por seus reprodutores, pois as asas que possuem são utilizadas para seu voo nupcial. Durante este evento, são produzidos enxames de machos e fêmeas cujo objetivo é fertilizar um ao outro.Ao terminar, os machos morrem, enquanto as fêmeas partem em busca de um local onde possam formar um novo ninho.
Dessa forma, os primeiros ovos postos pela rainha fundadora rapidamente se transformarão em operárias, que irão protegê-la e alimentá-la para que ela continue sua oviposição. Neste ponto, a fêmea se torna a rainha da nova colônia e nenhuma nova desova será produzida até que o ninho esteja estabilizado.
Ciclo biológico
Neste gênero, a rainha põe ovos pelo resto da vida, então todos os membros do ninho são seus filhos. Antes que cada um possa trabalhar para sustentar sua mãe, o espécime deve se desenvolver completamente, passando por 4 estágios de desenvolvimento:
- Ovos: seu formato é alongado e oval, com cores brancas e semitranslúcidas. O processo de incubação dura cerca de 25 dias, durante os quais os ovos são cuidados pelas operárias.
- Larvas: Nesta fase, sua aparência é semelhante à de um pequeno verme sem membros. Assim como os ovos, as larvas permanecem no ninho por mais 25 dias, enquanto são colhidas e alimentadas pelas operárias. Ao final desse período, formam a fase de pupa.
- Pupae: neste ponto forma-se uma "casca" que recobre a larva e ocorre a metamorfose. Esse processo dura 25 dias, após o qual surge um adulto funcional (operário ou reprodutivo).
- Adultos: é a parte final de seu ciclo, na qual os espécimes apresentam as características de operárias ou reprodutoras (asas). A expectativa de vida depende muito da casta, já que as operárias não costumam viver mais de um ano, enquanto a rainha passa de 10.
Quantas vezes a rainha acasala?
Embora pareça estranho, a rainha acasala apenas uma vez na vida durante o voo nupcial antes de formar seu ninho.Ou seja, ela armazena o esperma dos machos que acasalam com ela para fertilizar os óvulos que irá depositar ao longo de sua vida. Graças a isso, ela não precisa acasalar com machos novamente.
Isso provavelmente levanta outra questão, porque em algum momento a fêmea deve esvaziar sua loja. No entanto, isso resolve graças ao fato de colocar ovos inférteis, que são machos e possuem apenas metade de seus genes. Na verdade, essa é a principal diferença entre os sexos das formigas: as fêmeas eclodem de ovos férteis, enquanto os machos eclodem de ovos inférteis.
A rainha armazena o esperma do macho que a fertilizou e seleciona os óvulos que serão inférteis.
Comportamento das formigas carpinteiras
Como você pode imaginar, esses invertebrados têm comportamentos muito sociais, pois constroem grandes colônias divididas em seu sistema de castas. Dentro dessas faixas, os membros mais importantes depois da rainha são os trabalhadores, pois são eles que realizam os trabalhos mais pesados.As tarefas dessa casta vão desde cuidar do ninho até procurar, coletar e armazenar comida.
As formigas carpinteiras evitam as horas mais quentes do dia, sendo mais ativas à noite. Apesar disso, eles também não estão muito bem adaptados ao frio, pois durante o inverno eles se fecham em seus ninhos e não saem a menos que a temperatura aumente. Além disso, esta é uma das razões pelas quais constroem seus ninhos em madeira, já que este material os mantém aquecidos em qualquer época do ano.
Além disso, um estudo conduzido pela Universidade de Aarhus descobriu uma adaptação fascinante na espécie Camponotus anderseni, que vive em manguezais. Por viverem perto de corpos d'água que podem inundar seus ninhos, as operárias são capazes de bloquear suas entradas e começar a respirar anaerobicamente quando o oxigênio é reduzido.
O que as formigas carpinteiras comem?
Essa formiga tem uma alimentação variada, pois inclui néctar de plantas, insetos mortos, frutas e em alguns casos as operárias são alimentadas por pulgões.Embora pareça fácil, o trabalho de busca e armazenamento de alimentos é feito pelas operárias, por isso são elas que alimentam os ovos, as larvas e a rainha. Na verdade, ao contrário do que se possa pensar, a madeira não faz parte de sua alimentação.
Como controlar uma infestação de formigas carpinteiras?
O controle da invasão desse formicida vai depender das circunstâncias e da gravidade do caso. O primeiro passo é sempre a localização de seu ninho principal por meio de uma inspeção visual do local. Para isso, o mais fácil é procurar vestígios de serragem, pois são indícios da escavação feita pelos operários para formar os túneis.
Uma vez reconhecida a galeria principal, é necessário aplicar pequenas quantidades de spray inseticida para eliminar o ninho. Após este processo, e uma vez que a avaria provoca um enfraquecimento da peça, recomenda-se a substituição da peça danificada.
Além disso, para que as formigas não voltem, todos os vestígios de umidade devem ser retirados, pois isso amolece a madeira e permite a entrada desses insetos.
Posso borrifar sozinho?
Apesar de parecer simples, a dificuldade para erradicar a praga está no manuseio dos inseticidas, que costumam ser tóxicos ao homem. Portanto, é sempre melhor procurar ajuda profissional.
Isso não significa que você não possa tentar por conta própria, mas uma boa opção é deixar o trabalho para fumigadores especializados. Além disso, a partir de sua experiência eles também podem avaliar a situação e indicar quais ações são necessárias para eliminar as formigas de vez.
Apesar de tudo, essa formiga não é um inseto perigoso enquanto não houver condições para que ela se estabeleça. Lembre-se que, no final, esses animais estão apenas procurando um lugar que tenha as condições necessárias para sobreviver e não há malícia ou bondade em suas decisões. As pragas acontecem por descuido, então tome cuidado se quiser evitar uma invasão dessa formiguinha.