Os cães geralmente podem carregar um grande número de parasitas, como protozoários (leishmania), helmintos (lombrigas) e artrópodes (carrapatos). Esses patógenos evoluíram para atingir a adaptação total que lhes permite sobreviver nos diferentes órgãos desses animais.
As infecções zoonóticas relacionadas a animais de estimação representam um problema de saúde significativo para as pessoas, já que muitas infecções parasitárias típicas em cães são freqüentemente transmitidas a seus donos. Aqui estão alguns dos parasitas mais comuns que afetam os cães.
Protozoários
Protozoários são microrganismos eucarióticos que podem ser adquiridos através da água, alimentos e vetores. Vetores são organismos que causam doenças transmitindo patógenos, como veremos nas linhas a seguir.
1. Leishmania infantum
A leishmaniose, uma doença da qual os cães freqüentemente sofrem, é causada por um protozoário do gênero Leishmania, onde L. infantum é a espécie mais comum. É uma doença endêmica em cerca de 50 países, incluindo a Espanha, e afeta milhões de cães em todo o mundo.
A transmissão ocorre por meio de vetores, neste caso, pela picada de uma mosca da areia fêmea -Artrópode do gênero Phlebotome-. Esse inseto sugador de sangue ingere sangue do hospedeiro que morde e, nesse momento, inocula o parasita na pele.
Para fazer isso, a mosca usa uma tromba ou tromba, que é onde suga o sangue de seu hospedeiro. Esta patologia é caracterizada por lesões cutâneas no animal afetado, aumento dos gânglios linfáticos e perda de peso.
Os cães são o principal reservatório desses parasitas, mas é uma doença que atinge também pessoas e animais silvestres.
2. Giardia duodenalis
Este protozoário é muito comum em animais domésticos, não só em cães e gatos, mas também na pecuária. Em cães, apresenta-se com uma variedade de manifestações clínicas, desde doenças assintomáticas a crônicas. A diarreia é um sintoma comum desta patologia.
Existem oito genótipos -de A a H- de G. duodenalis, que correspondem a diferentes linhagens evolutivas, afetando diferentes hospedeiros. Os tipos C e D são os que infectam principalmente os cães.
Trofozoítos e cistos de G. duodenalis são expulsos pelas fezes de cães infectados e a transmissão ocorre pela ingestão desses cistos pela via fecal-oral.
3. Trypanosoma cruzi
A doença de Chagas ou doença de Chagas também é conhecida como tripanossomíase e afeta principalmente os seres vivos que habitam a América Latina. É produzido pelo protozoário Trypanosoma cruzi. É um parasita transmitido pelo inseto do tipo triatomíneo, que o abriga em seu sistema digestivo.
Helmintos
Helmintos são endoparasitas, ou seja, parasitam o interior do corpo do hospedeiro que infectam. Eles são divididos em dois grupos:
- Nematóides, que são lombrigas.
- Flatworms, que são achatados. Dentro deste grupo estão trematódeos e cestóides (tênias).
Todos esses parasitas têm um ciclo de vida complexo. Nestes ciclos, um ou mais hospedeiros intermediários estão envolvidos nos quais os helmintos habitam durante sua fase juvenil e atingem a maturidade - verme adulto - no hospedeiro definitivo.
4. Echinococcus granulosus
Este parasita está incluído no grupo das tênias. O verme adulto se instala no intestino dos cães, enquanto os cistos hidáticos - lesões musculares formadas por indivíduos - infectam diferentes órgãos.
Esses parasitas são transmitidos principalmente entre cães pastores, uma vez que os ovinos atuam como hospedeiros intermediários. Os ovos são expelidos pelas fezes para o solo e podem ser transportados para as casas das pessoas, pois se aderem facilmente aos sapatos e pés dos animais.
5. Toxocara canis
Toxocara é um gênero de nematóides que pertence à mesma família que Baylisascaris. A toxocariose é uma infecção causada por Toxocara canis em cães e Toxocara cati em gatos.
Os nematóides de T. canis eles são transmitidos aos cães quando ingerem os ovos. Assim que eclodem, as larvas migram pela corrente sanguínea para vários órgãos, como o fígado e os pulmões. Durante a maturação, passam pela árvore brônquica e, finalmente, na fase adulta, instalam-se no intestino delgado.
Em animais que não são os hospedeiros definitivos, as larvas não migram para a traqueia, mas se disseminam novamente pela corrente sanguínea até se estabelecerem nos rins, músculos, glândula mamária e sistema nervoso central (SNC).
Os filhotes podem adquirir esses parasitas através da placenta durante os últimos meses de gestação da cadela ou durante a lactação, pela ingestão de leite da mãe infectada.
Artrópodes
Os artrópodes agem como vetores transmissores de patógenos, como estão as bactérias Bartonella henselae, Rickettsia typhi e Rickettsia felis. Esses ectoparasitas - que habitam a superfície do hospedeiro - são caracterizados por produzirem lesões cutâneas e incluem sintomas como febre e dores musculares.
6. Carrapatos
Carrapatos são um dos vetores mais importantes de doenças que afetam animais domésticos e humanos. Esses parasitas se alimentam de sangue e têm a capacidade de cortar e aderir à pele do hospedeiro graças às quelíceras de seu aparelho oral.
Quando picam, podem inocular, além do patógeno, toxinas no hospedeiro que causam paralisia e intoxicação. Em cães, esses compostos causam letargia, anemia e até trombocitopenia, ou seja, baixa presença de plaquetas no sangue.
7. Pulgas, os parasitas mais comuns de cães
Ctenocephalides canis são as pulgas que infectam os cães. Eles são particularmente transmissores de riquétsias. Por outro lado, várias espécies do gênero Bartonella podem induzir doenças em cães e pessoas. A bartonelose canina é a doença causada por essa bactéria e pode ser contraída pelo manuseio de animais infectados.
Os sintomas variam de sinais leves de gripe a manifestações graves, como endocardite, hepatite e artralgia. C. canis é um hospedeiro intermediário da tênia Dipylidium caninum, que afeta cães e gatos domésticos.
Os sintomas causados por essa pulga estão relacionados à pele, como dermatite alérgica e anemia, por se alimentar do sangue do animal. Acredita-se que esses parasitas tenham desempenhado um papel crucial nas pragas humanas e na Peste Negra.
Cuidar de animais de estimação é essencial
A facilidade com que esses parasitas podem ser transmitidos às pessoas representa um risco para a saúde pública. Por isso, devemos verificar frequentemente a pele e as fezes, bem como os sintomas que os cães podem apresentar, para evitar que sofram qualquer tipo de parasita e, sobretudo, para evitar a sua propagação.