Apesar do nome, o tubarão-baleia não está relacionado com a baleia azul ou com as baleias assassinas. É simplesmente um tubarão, o maior de sua família. Este enorme peixe é inconfundível, embora difícil de encontrar; portanto, encorajamos você a descobri-lo aqui.
Caracteristicas
O tubarão-baleia é uma espécie de tubarão, embora seja muito diferente dos tubarões em que normalmente pensamos, como o tubarão branco. Em termos de tamanho, é o maior: o maior espécime encontrado tinha 12 metros de comprimento e pesava 21 toneladas.
Alguns marinheiros afirmam ter encontrado tubarões-baleia muito maiores, até com 17 metros de comprimento, mas acredita-se que sejam exageros e não há prova científica de que existam.
O nariz do tubarão-baleia é achatado, achatado e arredondado. Tem uma boca enorme, que pode atingir um metro e meio de largura e que se abre para bombear água e assim se alimentar. Dentro da boca tem várias fiadas de dentes, mas não os usa para caçar ou comer; na verdade, eles são muito pequenos.
O atributo físico mais característico é a cor. É cinza escuro, que gradualmente degrada em direção ao branco do ventre. Este tipo de tubarãoé coberto com linhas horizontais e lunares, que lembra um tabuleiro de xadrez. Cada 'desenho' é único e típico de um espécime, e os biólogos os usam para reconhecer animais.
Possui dois pares de barbatanas dorsais e peitorais; na cauda têm uma grande barbatana posterior com a qual são impelidos a nadar. Porém, não é um peixe ágil e se move a uma velocidade muito baixa em comparação com outros animais de seu tamanho.
Comportamento
O tubarão-baleia é um animal geralmente solitário. É raro encontrar esses tubarões vivendo em grupos, apesar do fato de que em áreas com muita comida pode haver três ou quatro que compartilham o mesmo espaço.
Pouco se sabe sobre os hábitos e comportamento deste animal, uma vez que é evasivo e discreto. Sua pequena população e o enorme habitat que ocupa dificultam os encontros e o monitoramento dos cientistas.
O tubarão-baleia é frequentemente usado como exemplo para banir os mitos da agressividade dos tubarões para com as pessoas. Além de dócil, há mergulhadores que se dizem brincalhões e se deixam acariciar.
Alimentando
O tubarão-baleia se alimenta passivamente, ou seja, não caça. Seu método de alimentação consiste em abra sua enorme boca e ingira tudo o que entrar por ela.
Existem outros tubarões, como o tubarão-frade, que avançam para introduzir comida em suas bocas; no entanto, este peixe permanece parado. No entanto, ele bombeia a água em sua boca e a filtra através de suas enormes guelras. É capaz de filtrar até 6.000 litros por hora: o que não sai pelas guelras é o alimento.
Sua dieta é variada e depende da área em que ele está no momento, mas geralmentesua comida mais frequente é krill, conhecido como fitoplâncton e algas. Mas, por não ser um animal seletivo, sua dieta também pode ser composta por crustáceos, lulas ou cardumes de peixes pequenos como a sardinha ou a cavala.
Todas as fileiras de dentes que ficam dentro da boca não servem para caçar, mas sim para digerir todos esses alimentos. Os tubarões-baleia não são animais agressivos ou perigosos.
Habitat
Este tipo de tubarão prefere viver em águas quentes, então raramente vão longe dos trópicos. Diz-se que vivem entre os meridianos localizados a 30 graus, tanto ao norte quanto ao sul.
É comum encontrar exemplares na península de Yucatán, nas ilhas de Honduras, nas Ilhas Galápagos, nas Filipinas, na Tailândia, na Austrália Ocidental … Ele certamente gosta dos trópicos.
No entanto, em algumas ocasiões, eles foram vistos muito mais ao norte, como nas costas de Nova York; ou muito mais ao sul, na África do Sul. Eles deveriam ser animais migratórios, mas não se sabe o suficiente sobre eles ainda para saber quando ou para onde migram.
A maior concentração de tubarões-baleia ocorre nas Filipinas entre os meses de janeiro e maio. Devido às condições climáticas daquele local, existe uma grande quantidade de alimentos e por isso esses peixes migram para suas margens.
O tubarão-baleia é impossível de confundir com outro animal: as manchas na pele são únicas no reino animal e apesar de estar longe de ser o maior animal que existe, é o maior peixe. Porém, é completamente inofensivo para pessoas e outros animais.