Seu nome deriva de dois termos gregos: hipopótamos -que significa cavalo- e Kampos, o que significa monstro marinho. Neste artigo contaremos tudo sobre o hipocampo, um animal realmente fascinante.
Características do hipocampo
Com mais de 50 espécies conhecidas, o hipocampo é um peixe muito diferente dos demais. Para começar, porque seu corpo se move de forma "vertical" como se ele estivesse de pé e ele se impulsiona com a nadadeira dorsal (nas costas) usando as barbatanas peitorais (atrás da cabeça).
Em vez de ter uma barbatana anal como os outros peixes, o cavalo-marinho tem uma cauda preênsil enrolada em uma espiral, o que permite que ele se agarre a plantas e corais subaquáticos.
Outras características da espécie: é coberto com uma espécie de "armadura" de anéis ou placas grossas e pode ser imitado mudando a cor entre as algas. Isso é essencial para fugir de predadores, já que esse animal de no máximo 30 centímetros de comprimento - a menor espécie com apenas 14 milímetros - é um nadador lento.
Por sua vez, sua forma de respiração é por meio de guelras,comunica-se com os outros através de 'cliques' que produz ao abanar a cabeça -como se fosse um cavalo animado- e tem narinas que filtram a água.
Habitat e alimentação do hipocampo
Habita águas tropicais rasas e temperaturas mornas e quentes, entre os corais, nos oceanos Atlântico e Indo-Pacífico e no Mar Vermelho.
Com relação à dieta, os cavalos-marinhos são pequenos predadores invertebrados e dependem de seus olhos que se movem independentemente para reconhecer as presas. O focinho alongado e o movimento rápido da cabeça permitem 'sugar' o alimento e engoli-lo inteiro, pois não têm dentes.
Como seu estômago é muito pequeno, eles precisam consumir grandes quantidades de alimentos na maior parte do tempo.
Reprodução do hipocampo
Sem dúvida, uma das razões pelas quais o hipocampo é mais conhecido em todo o mundo é por causa de sua reprodução 'contrária' para chamá-lo de alguma forma.
Tudo começa da seguinte maneira: quando a temperatura da água sobe, um macho e uma fêmea realizam uma dança cerimonial entrelaçando suas caudas e, após 20 minutos, ocorre a fecundação (externa).
A partir daí, começa o diferente e extraordinário desta espécie: a fêmea transplanta os óvulos na "barriga" do macho para se desenvolver e estão bem protegidos. Todo esse processo leva apenas seis segundos e tem como objetivo garantir a monogamia genética; a ninhada era o produto da união desses dois seres apenas.
A gestação pode durar entre 10 dias e 6 semanas, dependendo da espécie de hipocampo e da temperatura do mar. Depois de decorrido esse tempo, o macho se agarra a um objeto no fundo do oceano com a cauda e contrai o corpo para libertar os filhotes. Ele pode passar várias horas 'dando à luz' e os filhotes são idênticos aos pais, mas até 11 milímetros de comprimento.
Nos primeiros dias, esses bebês - cada ninhada pode ter de 10 a 400 anos - entram e saem da pochete do pai conforme haja perigo ou não.
Sem dúvida, o cavalo-marinho é uma mistura de vários animais ao mesmo tempo: A cabeça e o focinho de um cavalo, os olhos de um camaleão, uma bolsa na barriga como um canguru e uma cauda preênsil como um macaco… E também se move ereto como uma pessoa quando apoiado na coluna vertebral!
