Dizemos que alguém “chamou a cegonha” quando está esperando um bebê ou que este pássaro se encarregará de trazer um menino ou menina de Paris. Porém, não sabemos muito sobre esta espécie que vive na África, Europa e Ásia … Tampouco sabemos de onde vem a lenda da tarefa de levar crianças daqui para lá! Neste artigo, vamos falar sobre isso.
Características da cegonha
Embora seja chamada de cegonha-branca, a verdade é que esta ave também tem asas pretas na parte inferior do corpo. Além disso, destacam-se o bico e as patas laranjas compridas, assim como os olhos negros.
É grande - cerca de 125 centímetros - e graças às suas asas largas pode planar. Ele se agita lentamente e quando voa estica o pescoço para a frente e as pernas para trás. Para dormir ele "esconde" a cabeça entre as penas e quando anda o faz olhando lentamente para baixo.
Quanto à alimentação, por ser carnívoro ingere uma grande variedade de pequenos animais: peixes, répteis, insetos, pássaros ou mamíferos. Para conseguir alimentos, leva-os diretamente com o bico ao nível do solo, principalmente em áreas de vegetação rasteira ou corpos d'água rasos.
A cegonha é monogâmica e, uma vez acasalada, sustenta-a para o resto da vida. Ambos estão encarregados de construir um grande ninho, que pode ser usado por várias temporadas. As fêmeas colocam cerca de quatro ovos, que são incubados pelos pais em turnos e eclodem após um mês. Na incubação, os filhotes são alimentados pelos pais por dois meses.
Distribuição e migração de cegonhas
Um quarto da população mundial de cegonhas vive na Polônia; no entanto, esta ave migratória viaja longas distâncias a cada ano, dependendo da estação. Para poder passar o inverno e não sofrer o frio típico do Leste Europeu, viaje para a Índia, Península Arábica e África Subsaariana.
Um fato muito curioso sobre seu vôo é que para chegar a terras africanas ele ‘evita’ cruzar o Mar Mediterrâneo. Pelo contrário, desvia-se para o Estreito de Gibraltar ou para o Levante Mediterrâneo. Dessa forma, você pode aproveitar melhor as correntes de ar que se formam sobre a água.
Quando começa a primavera, eles voltam para a Europa após uma viagem que dura aproximadamente 49 dias. O 'caminho único' é quase a metade (26 dias) e isso se deve à direção e velocidade dos ventos, a quantidade de comida que encontram, a energia que possuem, etc.
A cegonha na cultura
Está presente em muitas lendas e tradições antigas devido ao seu comportamento, ao seu voo, à sua nidificação perto de povoações humanas, ao seu tamanho ou à sua alimentação. No Antigo Egito era chamado de "alma" e os hebreus a consideram um ser misericordioso.
Os gregos e romanos associam isso com a paternidade e uma história indica que eles não morrem, mas voam para ilhas distantes e se tornam pessoas. Ele também é o protagonista de várias fábulas -como a raposa e a cegonha- e adorado pelos muçulmanos durante sua peregrinação a Meca.
Mas é claro que a principal associação com as cegonhas é que elas trazem bebês aos novos pais. Essa lenda data do século 19 graças a uma história escrita por Hans Andersen. Porém, a história é mais antiga: os alemães disseram que esses pássaros encontraram bebês em uma caverna, os levaram com seus bicos e os carregaram para casa.
Quando um casal queria ter filhos, colocava balas no peitoril da janela para "avisar" a cegonha que ele poderia vir e trazer um bebê. Essa tradição se espalhou pelo mundo e hoje é conhecida internacionalmente.