A reprodução dos golfinhos tem despertado particular interesse da comunidade científica e dos apaixonados pelo mundo animal. Como eles são bastante tímidos em seu "estado selvagem", pouco se sabia sobre seu comportamento de reprodução e acasalamento por muitos anos.
Hoje em dia, reconhece-se que este cetáceo está entre os animais mais sexuais da natureza, além de ser uma das poucas espécies que gosta de exercer sua sexualidade e que consegue acasalar por prazer.
Claro, é importante ressaltar que muitas das informações disponíveis sobre a reprodução dos golfinhos foram obtidas em cativeiro. No entanto, o avanço da tecnologia tornou possível confirmar na natureza muitas observações também coletadas em cativeiro.
Hoje em dia,estima-se que o ciclo sexual do golfinho não muda significativamente em seu habitat natural, embora a possibilidade de algumas pequenas variações em seu comportamento não seja excluída.
Maturidade e comportamento sexual
Geralmente, golfinhos machos e fêmeas atingem a maturidade sexual aos 11 anos. Às vezes, o macho pode amadurecer alguns meses antes das fêmeas, mas a diferença é sempre pequena. Sendo sexualmente maduro, um golfinho já é capaz de acasalar para gerar seus próprios filhotes.
Esses cetáceos não são monogâmicos, portanto podem ter vários parceiros ao longo de sua vida sexualmente ativa. Em seu habitat natural, os golfinhos podem acasalar tanto com indivíduos de sua própria comunidade quanto com membros de outros grupos.
Outro fato notável que foi demonstrado por alguns estudos revela que os golfinhos gostam de acasalar e até dar presentes uns aos outros. Também foi descoberto que esses cetáceos podem ocasionalmente fazer sexo apenas por prazer.
Por tudo isso, machos geralmente copulam várias vezes com uma fêmea durante o mesmo encontro, que pode durar mais de uma hora. Caso o golfinho macho tenha chance, ele não evitará o acasalamento novamente com as demais fêmeas de seu grupo no mesmo dia.
Período de acasalamento e reprodução de golfinhos
Tal como acontece com a maioria das espécies, os golfinhos começam seu período de acasalamento com a chegada da primavera. Embora possam ter relações sexuais durante todo o ano, os cetáceos preferem acasalar quando a temperatura da água é mais elevada (primavera e verão).
Em busca do habitat ideal, algumas espécies chegam a empreender uma jornada migratória para acasalar em águas mais quentes. São animais marinhos que podem viver em águas frias, embora seu habitat ideal seja aquele onde as temperaturas não são muito baixas.
O ritual de namoro começa quando o macho e a fêmea se tocam com o focinho.. Depois, dá para ver como eles nadam juntos e se tocam, numa espécie de 'dança' aquática. Em algumas espécies de golfinhos, os machos podem fazer sons para atrair a fêmea, como um chamado para acasalar.
Após esse ritual, a mulher decide se aceita ou não o namoro do homem. Se a resposta for receptiva, a reprodução efetiva dos golfinhos começa. Antes da penetração, o golfinho macho "empurra" a fêmea por trás enquanto a toca com seu órgão sexual.
Parto e nascimento do jovem
A maioria das espécies de golfinhos demonstra um grande senso de vida em comunidade. Além de viver em grupos, muitas vezes eles se reúnem e compartilham tarefas para o bem comum de sua comunidade. Por exemplo, quando uma mulher fica grávida, ela geralmente é protegida por todos os indivíduos de seu grupo.
O tempo de gestação pode variar de acordo com a espécie, mas as fêmeas costumam ter uma gravidez de 10 a 12 meses. Durante este período necessitam de uma alimentação altamente energética para realizar a gravidez e permitir o correto crescimento dos seus filhotes. Após o início da gestação, todo o grupo de golfinhos vai colaborar e garantir que a fêmea tenha comida suficiente, principalmente se a comida for escassa.
Assistência no parto
Você tem que saber dissoos golfinhos estão entre as poucas espécies no reino animal que ajudaram no nascimento natural. No momento do parto, cada mulher grávida é assistida por outra mulher para dar à luz. Ou seja, essa segunda fêmea atua como parteira para apoiar o golfinho grávido.
O normal é que cada golfinho fêmea que cria tem um único filhote no final da gestação, mas, eventualmente, eles podem dar à luz dois jovens. Enquanto ocorre o nascimento, os outros golfinhos do grupo monitoram seu ambiente para garantir o bem-estar da fêmea e de seu filhote.
Outra curiosidade sobre a reprodução dos golfinhos é que a primeira parte do filhote que sai do corpo da mãe ao nascer é a cauda, e não a cabeça. Dessa forma, não há risco de asfixia, porque podem respirar calmamente no ventre da mãe até o fim do parto.
Quando o trabalho acabar, a mãe empurra o filhote para a superfície para ensiná-lo a respirar pela primeira vez. O processo de criação subsequente também será da responsabilidade da fêmea, uma vez que o macho está ausente após o acasalamento.