A sanguessuga é um animal invertebrado semelhante a um verme que pertence à família dos anelídeos. É parente das minhocas, mas difere delas pela presença de rebentos em seu corpo e porque a maioria das espécies vive na água.
Embora seja rejeitada pela maioria das pessoas, a sanguessuga é muito útil na medicina, especialmente na microcirurgia e no caso de alguns transplantes.
Existem cerca de 600 espécies de sanguessugas em todo o mundo. A mais conhecida é a sanguessuga medicinal ou sanguessuga comum, cujo nome científico é Hirudo medicinalis.
A seguir, veremos alguns dados para melhor compreender as características e reprodução da sanguessuga.
Características físicas
Uma sanguessuga geralmente tem entre 5 e 12 milímetros de comprimento. Porém, a maior variedade do mundo, que vive na floresta amazônica, pode medir até 30 centímetros. O corpo da sanguessuga tem a capacidade de se expandir muito para poder armazenar todo o sangue que suga.
A cor desse animal varia de acordo com a espécie. A maioria dos indivíduos é de cor escura, embora tenham a capacidade de mudar de cor em resposta a diferentes estímulos. Eles têm um número fixo de segmentos no corpo e cada um deles tem várias subdivisões.
A sanguessuga tem duas ventosas, uma pequena na frente e uma maior atrás. Para mover, segure a ventosa acima e arraste os outros segmentos de seu corpo. Para a natação, faz ondulações rápidas graças aos músculos que possui na parede corporal.
Habitat
Com exceção da Antártica, as sanguessugas vivem em todos os continentes. Porém, a maioria está em áreas tropicais. Isso ocorre porque se adaptam melhor a climas quentes e ambientes aquáticos; climas muito frios não são muito adequados para o seu desenvolvimento.
Esses animais são capazes de viver no mar, mas a maioria deles vive em água doce; algumas espécies são terrestres. Em todos os casos, há usos semelhantes deles.
A população de sanguessugas no mundo diminuiu assustadoramente. De fato, em alguns países foram tomadas medidas para preservá-los. O motivo dessa diminuição é o uso indiscriminado da sanguessuga para fins estéticos e medicinais.
Alimentando
Algumas sanguessugas vivem em água doce e se alimentam de substâncias presentes em moluscos e vermes; outras espécies são carnívoras. E há também as sanguessugas "sugadoras de sangue", que se aderem ao corpo dos vertebrados para sugar seu sangue e se alimentar dele.
Reprodução de sanguessugas
Sanguessugas são principalmente hermafroditas. Cada indivíduo tem vários pares de testículos e um par de ovários. A reprodução ocorre por meio da fertilização interna; entretanto, o processo varia de acordo com cada espécie.
Por exemplo, algumas sanguessugas que vivem na água põem seus ovos fora dela e ficam lá até a eclosão. Outras espécies aquáticas, como as do gênero Erpobdella eles colocam os ovos na água. Estes conseguem ficar graças a uma barreira protetora.
Em algumas espécies, o esperma é armazenado em espermatóforos que estão fora do casal e fertilizam os ovários cruzando a parede. Quando há acoplamento, a fertilização costuma ser recíproca.
Uma vez fertilizados, os ovos são depositados em casulos de consistência quitinosa. Os jovens são da mesma cor e forma que os adultos.
Benefícios para a saúde humana
A sanguessuga é usada desde a Roma Antiga para aliviar dores e tratar doenças de todos os tipos, desde obesidade até doenças oculares e mentais.
A sucção de sangue que o animal realiza é benéfica para o alívio desses males. A eficácia desses tratamentos foi confirmada por um grande número de investigações realizadas em todo o mundo.
Os tratamentos realizados com sanguessugas para sugar o sangue são totalmente indolores. Isso ocorre porque esse animal secreta substâncias analgésicas e antibióticas. A saliva da sanguessuga é responsável pela transmissão dessas substâncias; nessa mesma saliva estão as enzimas de cura.
A sanguessuga é amplamente utilizada em tratamentos anticoagulantes. Outra substância presente no corpo desse animal dissolve os coágulos e os impede de se reproduzir. Isso reduz muito o risco de trombose.
