Os ciclos de vida do reino animal são tão diversos em duração quanto as espécies existentes, uma vez que o principal fator determinante é genético. A seguir, fornecemos uma série de exemplos representativos sobre isso.
Animais com os ciclos de vida mais curtos
- Efêmero: insetos pertencentes à ordem Ephemeroptera, que também inclui libélulas e libelinhas, são caracterizados por viverem menos de 24 horas na fase adulta. Apesar dessa brevidade, eles passam por grandes mudanças morfológicas e fisiológicas divididas em três estágios: ninfa, forma aquática, submagem, forma terrestre e imago, adulto sexualmente maduro, cuja expectativa de vida pode chegar a até cinco minutos, como ocorre comDolania americana.
- Gastróticos: invertebrados microscópicos que vivem em ambientes marinhos intersticiais. Eles apresentam um desenvolvimento fugaz pelo qualeles atingem a maturidade sexual no terceiro dia e morrem logo em seguida.
- Formigas zangão: são os espécimes masculinos de uma colônia de formigas cuja expectativa de vida mal chega a três semanas. Sua única função se limita a reproduzir-se com a formiga rainha, que, por sua importância para a sobrevivência do grupo, costuma chegar aos trinta.
- Moscas: insetos voadores pertencentes à ordem dos Dípteros. Seus ciclos de vida variam entre 15 e 30 dias, durante os quais passam por quatro estágios morfológicos diferentes: ovo, larva, pupa e imago, uma fase adulta e sexualmente madura em que podem pôr até 1 000 ovos.
Animais com os ciclos de vida mais longos
- Água-viva imortal: cientificamente nomeado comoTurritopsis nutricula, eles são um tipo de hidromedusa capaz de reverter seu ciclo de vida indefinidamente. Diante de situações ameaçadoras, esses organismos possuem células totipotenciais especiais, diferentes das células-tronco, com capacidade de originar células diferentes daquelas que lhes corresponderiam geneticamente.
- Esponjas poríferas ou marinhas: embora seus ciclos de vida variem dependendo da espécie, Geralmente se caracterizam por sua longa duração, podendo chegar até 1.500 anos., como acontece com alguns espécimes da Antártica.
- Mariscos do oceano: moluscos marinhos endêmicos do Atlântico Norte com uma longevidade capaz de ultrapassar cinco séculos. Para datá-los, os círculos que aparecem em sua concha são geralmente contados como um "registro biográfico".
- Baleias da Groenlândia ou baleias do Ártico: são os mamíferos de vida mais longa do planetaAlém de ser um dos maiores, podem atingir 18 metros de comprimento e 1.000 toneladas de peso.
- Tartarugas gigantes de Galápagos: esse réptil é o animal terrestre com maior expectativa de vida, podendo chegar a 150 anos em média. No entanto, alguns indivíduos já ultrapassaram em muito esse número, como aconteceu com a tartaruga apelidada de Adwaita que chegou aos 250 anos.
Algumas considerações a ter em mente
A longevidade dos seres vivos é resultado de um compêndio de fatores do qual a genética, tanto no nível da espécie quanto do próprio organismo, é a chave. Algumas das condições que mais influenciam a duração da vida são:
- As circunstâncias individuais às quais o animal é exposto. A disponibilidade de recursos alimentares e a presença de ameaças de predadores superiores são fundamentais.
- A alteração do nicho ecológico. Todas essas mudanças, ambientais ou antrópicas, capazes de alterar o estado natural do habitat de um indivíduo, apresentam riscos que podem encurtar ou encerrar a vida do animal.
- Condições naturais vscondições artificiais. Em relação aos dois fatores anteriores, normalmente os animais estudados em condições artificiais atingem uma expectativa de vida superior aos encontrados no ambiente natural, pois os fatores bióticos e abióticos que os envolvem promovem sua maior estabilidade.
