A rã-touro é uma espécie de anfíbio da ordem Anura pertencendo à família Ranida e gênero Lithobates. Seu nome científico é: Lithobates catesbeianus.
Embora seja difícil de acreditar, esta rã invasora é nativa do leste da América do Norte, invadindo, deliberada ou aleatoriamente, partes da América e da Eurásia. Seu nome comum é inspirado em seu característico coaxar, que é profundo e barulhento, evocando assim o berro de um touro.
A rã-touro é considerada uma espécie invasora com alto nível de eficácia. Porque é difícil de erradicar nos locais que invade, afetando negativamente outras espécies. Por isso está na lista das 100 espécies mais invasoras do mundo, segundo a International Union for Conservation of Nature (IUCN).
Características da rã-touro
A rã-touro mede cerca de 9 a 15 centímetros. Como qualquer anfíbio, este sapo cresce rapidamente nos primeiros oito meses de vida. Neste processo de maturação aumenta de peso de 5 para 175 gramas. Os casos mais extremos são quando pesam 500 gramas.
Possuem coloração irregular, podendo variar do marrom a diferentes tons de verde.. Além disso, eles freqüentemente têm manchas coloridas mais escuras espalhadas pelo peito.
A rã-touro é sexualmente dimórfica, ou seja, os machos são menores que as fêmeas. Da mesma forma, os tímpanos das rãs-touro diferem de acordo com seu sexo: os machos têm tímpanos maiores, as fêmeas são menores, aproximadamente do mesmo tamanho que seus olhos.
A rã-touro tem a capacidade de hibernar e pode viver até uma década. Além disso, esta rã é um grande transmissor de parasitas e doenças, que podem afetar os anfíbios nativos. Essa é outra característica da rã-touro que a torna uma espécie perigosa por invadir um ecossistema diferente do seu.
Distribuição e habitat da rã-touro
A rã-touro é uma espécie cuja distribuição nativa varia do sul do Canadá, leste e sul dos Estados Unidos até o norte do México. Esta espécie foi introduzida em vários países ao redor do mundo, principalmente para empreendimentos de aquicultura..
No caso particular da América do Sul, a presença de populações selvagens dessa espécie foi relatada no Brasil, Venezuela, Equador, Colômbia, Peru, Uruguai e Argentina.. Nas Antilhas, foi introduzido em Cuba, Jamaica, Porto Rico e República Dominicana.
Quanto à Europa, foram registrados na Espanha, Itália, Alemanha, Bélgica, Grécia, França, Reino Unido e Holanda. Na Ásia, eles foram relatados na China, Indonésia, Japão, Malásia, Cingapura, Tailândia, Taiwan, Havaí e nas Filipinas.
A rã-touro tem grande capacidade adaptativa, por isso é mais fácil para eles habitarem ecossistemas que não são típicos da espécie. Seu habitat natural são áreas úmidas e tranquilas, como lagos e pântanos. No entanto, é capaz de sobreviver em locais altamente poluídos e em outras condições adversas.
Comportamento e reprodução da rã-touro
Foi registrado que o macho-sapo-touro possui três tipos de chamadas. Chamados territoriais que servem como ameaça ou aviso a outros homens, chamados para atrair mulheres e chamados que incitam o combate.
A rã-touro se alimenta de um grande número de espécies de vertebrados e invertebrados. Entre suas presas encontramos ratos, todos os tipos de peixes, cobras, girinos, pássaros, morcegos, caranguejos de rio, caracóis, besouros e até outros espécimes de rã-touro. Mas sua dieta normal é composta apenas de insetos.
A temporada de reprodução da rã-touro geralmente dura de dois a três meses. Os machos estão localizados na área de acasalamento, geralmente perto de um banco de água, de onde chamam as fêmeas. Cada macho tenta estar a uma distância segura de três a seis metros de outros machos, para evitar conflitos.
Depois que uma fêmea seleciona um macho, ela põe os ovos em seu território. Esses óvulos são fecundados externamente pelo macho, ou seja, uma vez que estejam em seu território. A fêmea pode botar ovos de até 20.000 indivíduos.
Os girinos vivem em águas rasas. Isso pode ocorrer porque, nessa classe de áreas, o número de predadores em potencial é menor. Os girinos em seu estágio inicial se alimentam de algas unicelulares, grãos de pólen e outras pequenas partículas.
À medida que crescem, eles começam a ingerir elementos maiores de seu ambiente, usando seus dentes para raspar a superfície. O tempo de metamorfose da rã-touro depende da área onde ela cresce. Em locais geralmente quentes, pode amadurecer em alguns meses. Enquanto em lugares muito mais frios pode levar até três anos, isso porque as águas mais frias retardam o processo de metamorfose. A expectativa de vida de uma rã-touro é geralmente de 8 a 10 anos. No entanto, uma rã-touro viveu quase 16 anos em cativeiro.
A rã-touro como espécie invasora
Espécies invasoras são aquelas que vêm de outro lugar e são introduzidas em um ecossistema que não é o seu. O momento em que uma espécie invasora causa estragos é quando começa a estabelecer populações e a ter descendentes férteis, e também não tem predadores que possam controlar sua reprodução excessiva.
A rã-touro causa desequilíbrio no ecossistema, porque entra para competir por espaço e alimento com as espécies nativas. Isso faz com que as espécies nativas de um ecossistema limitem suas taxas de reprodução.
O que mais, pode eliminar anfíbios nativos diretamente através da predação ou interferindo na procura de alimentos. Da mesma forma, pode fazê-lo indiretamente pela alteração desequilibrada do habitat ou pela introdução de doenças ou parasitas.
Esta rã é um portador do fungo patogênico Batrachochytrium dendrobatidis que gera a doença chamada quitridiomicose em anfíbios. Este é um dos responsáveis pela extinção global dos anfíbios.
A grande diversidade de sua dieta o torna um poderoso predador. Tanto que onde chega pode causar extinções locais por ingestão de espécies nativas, como já aconteceu em diversos países onde está localizada.
