Não é uma, mas 10 espécies de quelônios - duas extintas - que habitam as Ilhas Galápagos (não existem em nenhum outro lugar do mundo). Neste artigo vamos falar sobre a incrível tartaruga gigante que podemos encontrar neste arquipélago do Equador.
Características da tartaruga gigante de Galápagos
Você sabia que as Ilhas Galápagos foram batizadas dessa forma em "honra" às tartarugas gigantes que os exploradores e naturalistas encontraram na chegada no século 16? Mais tarde, Charles Darwin os dividiu em subespécies de uma única família: Chelonoidis Nigra.
São os maiores quelônios que habitam o planeta, pois podem medir mais de dois metros e pesar em torno de 500 quilos. Além disso, possuem outro recorde: o da longevidade, pois na natureza podem viver mais de 100 anos.
Hoje podemos encontrar alguns exemplares da tartaruga gigante em zoológicos e reservas naturais. procedentes de várias partes do mundo, onde atingem nada menos que 170 anos de vida. Em relação à taxonomia, existem três tipos diferentes de cascas, que permitem sua diferenciação:
1. Concha em forma de cúpula
Essas tartarugas habitam principalmente as terras altas do arquipélago e em ambientes úmidos, como as que podemos encontrar nas ilhas de Santa Cruz e Isabela (esta última especificamente na zona vulcânica).
O casco em forma de cúpula permite que a tartaruga gigante se mova pela vegetação densa sem o perigo de ficar presa entre os galhos. Além disso, ele tem um pescoço mais curto do que seus "parentes" e a couraça é maior.
2. Carapaça em forma de sela
A tartaruga gigante de San Cristóbal é um dos exemplos mais claros deste subgrupo, que vive principalmente em áreas desérticas e com vegetação escassa. Possui uma elevação especial na parte frontal da concha, adicionado ao seu longo pescoço, o que lhe permite atingir as folhas altas dos arbustos ou as folhas do cacto.
3. Carapaça intermediária
Pode-se dizer que é uma combinação dos outros dois tipos de conchas. Uma das subespécies que apresenta essa característica é a Tartaruga gigante de Santa Cruz.
Comportamentos da tartaruga gigante de Galápagos
Todas as tartarugas gigantes das Ilhas Galápagos são herbívoras e não têm dentes. Para se alimentar, usam a boca pontuda, com a qual cortam folhas e frutos. Sua dieta é composta de plantas, frutas, samambaias aquáticas, líquenes e cactos.
Eles comem à medida que encontram alimento disponível, mesmo quando ainda não terminaram de digerir o que consumiram anteriormente. Além disso, têm a capacidade de passar muito tempo sem beber água, devido ao fato de extraírem líquido das plantas. Mas quando se deparam com um espelho de água doce, não hesitam em apreciá-lo e mergulhar nele.
Outro recurso interessante é que a tartaruga gigante de Galápagos é muito lenta e não avança mais do que 300 metros por hora. Mas essa lentidão é complementada por uma grande resistência, já que ele pode caminhar três dias sem parar para descansar.
No caso das tartarugas gigantes que vivem nas ilhas mais úmidas, elas migram após o fim da estação das chuvas para a região montanhosa, onde o pasto é mais abundante. Ao longo de sua vida, ele forma diferentes "manadas" porque é um animal gregário, ou seja, está acostumado a viver em comunidade.
Ele ainda tem uma relação simbiótica ou mutualística com certas espécies de tentilhões, pássaros que também habitam as Galápagos. Eles são colocados na cabeça e são responsáveis por remover os carrapatos de seu pescoço.
A tartaruga gigante tem sangue frio e, por isso, passa muito tempo ao sol. -pelo menos duas horas por dia- especialmente de manhã. Ele fica ativo por no máximo oito horas. Em alguns casos, para manter a temperatura corporal elevada, eles mergulham em poços de água e lama próximos aos vulcões. Além disso, esses 'banhos' permitem que eles se protejam de parasitas e insetos, como mosquitos.
Não há dúvida de que a tartaruga gigante das Ilhas Galápagos é um animal fascinante … Se tivermos a sorte de visitar este arquipélago, iremos vê-los em vários lugares enquanto comem. Também podemos seguir os rastros circulares e profundos que deixam na lama ou na areia!
