Os abutres são uma das aves mais imponentes que percorrem as alturas. Nos céus e pradarias dos Estados Unidos e da América do Sul, o abutre-preto americano é um dos espécimes mais abundantes. Neste artigo iremos falar mais sobre sua classificação, suas características e sua conservação.
Quem é o abutre-preto americano?
A natureza - e, portanto, a zoologia - tende a nomear ou rotular de maneira semelhante os animais com certa semelhança. No caso do animal em questão, uma coisa deve ser esclarecida antes de começar. Certamente, alguns de vocês sabem da presença na paisagem europeia do grande abutre-preto (Aegypius monachus), que atravessa algumas zonas montanhosas da Península Ibérica.
Além de seu nome e sua dieta necrófaga, o espécime europeu e o americano não têm mais relação. A semelhança que ambas as espécies apresentam -com o quão distantes estão- se deve a um fenômeno que em biologia é conhecido como evolução convergente.
Mas a verdade é que o abutre-preto americano (Coragyps atratus) pertence à família catártida, também chamada de abutres do Novo Mundo. Esta família inclui sete espécies diferentes, todas distribuídas pela América.
Este animal tem uma coleção de nomes bastante longa, dependendo da área geográfica: é chamado de urubu em Honduras e no México, um galote no Panamá ou uma jota de cabeça preta na Venezuela. Atualmente, existem até três subespécies deste animal.
Características gerais
Estamos diante de um grande raptor, o que lhe dá a aparência de uma imponente ave de rapina. Em geral, sua envergadura - de asa a asa - costuma variar entre 1,30 e 1,65 metros, e têm comprimento máximo de 74 centímetros. O peso varia entre machos e fêmeas, e também pode haver pequenas variações entre as subespécies.
O corpo deste urubu tem a pele enrugada e uma cor acinzentada escura. Esta pele é facilmente visível na cabeça e pescoço, devido à ausência de plumagem. Como seu nome indica, a plumagem deste abutre é profundamente negra. Em algumas áreas de suas penas primárias, eles apresentam uma mancha branca, que é visível quando estão em vôo.
Estado de conservação do abutre-preto americano
Até hoje, a União Internacional para a Conservação da Natureza classifica esta espécie com o selo de 'menor preocupação'. Isso implica que a população mantém um nível estável, então por enquanto não preocupa seu desaparecimento.
Porém, começa-se a perceber como em algumas regiões seus números estão diminuindo, e que, provavelmente, isso se deve à perda de habitat para nidificação. Em algumas regiões dos Estados Unidos, a caça, presa ou posse desses animais é punível por lei.Apesar disso, muitos fazendeiros consideram o abutre-preto-americano uma ameaça, e é por isso que alegam seu assédio sobre o gado jovem.
Habitat e comida
Normalmente, o abutre-preto americano prefere o campo aberto, intercalado com áreas arborizadas ou planícies. Geralmente evita áreas de alta montanha, por isso é relativamente fácil observá-lo em florestas úmidas ou pântanos. Pode até ser avistado perto de cidades ou vilas.
Por ser necrófago, este abutre está sempre à procura de carne em decomposição. Para encontrá-lo, eles usam uma ferramenta poderosa: a visão. Eles podem localizar suas presas ou seguir a trilha que outros abutres deixam até chegarem à carniça que irão consumir; o hábito alimentar dos urubus é muito importante para a manutenção geral do ecossistema.
Se a carniça for escassa, ela também pode se alimentar de matéria vegetal ou ovos decompostos. Em algumas ocasiões, o abutre-preto americano é capaz de caçar gado vivo ou cervo. Esse comportamento, surpreendente para um animal desse tipo, não foi visto em outros abutres do Novo Mundo.
