Nunca saberemos exatamente qual foi o primeiro predador animal. No entanto, os cientistas acreditam que existe um animal que vive hoje que pode nos dar uma ideia muito aproximada de como era esse primeiro caçador. São vermes chatos, criaturas que atualmente vivem e possuem características incríveis.
Os cientistas sugerem que seu ancestral direto foi talvez o primeiro animal a se mover intencionalmente. Acredita-se que esse ancestral dos platelmintos explora o mundo ao seu redor e caça. Essa habilidade foi obtida graças ao desenvolvimento de certos sistemas ausentes nos seres vivos mais primitivos, sistemas que seus atuais descendentes preservam intactos.
Ao estudar a forma como os platelmintos funcionam, podemos compreender como cada espécie se comporta de maneira diferente e tem suas formas únicas de sobrevivência. Neste artigo, você aprenderá alguns dos fatos mais interessantes sobre eles.
Um sistema de detecção sensorial inovador
Os platelmintos seriam os primeiros a desenvolver um sistema sensorial avançado: um sistema nervoso central, composto por dois cordões de gânglios nervosos que percorrem o corpo de ponta a ponta. Flatworms também seriam os primeiros animais com uma cabeça e, dentro dela, o primeiro cérebro. Na verdade, eles têm dois cérebros simples.
Deve-se notar que os platelmintos que evoluíram para parasitar vertebrados superiores não possuem cabeças; em vez disso, adquiriram ventosas e ganchos de fixação.
Veja a luz
Uma inovação surpreendente desenvolvida nas cabeças dos platelmintos: um par de olhos. Esses olhos seriam muito simples, é claro. Os olhos dessas criaturas podem detectar a intensidade da luz e a direção de onde ela vem. Assim, os platelmintos seriam os primeiros a ter a vantagem de 'ver' e sentir os perigos que poderiam surgir.
O movimento intencional, chave para a sobrevivência, foi facilitado pelo desenvolvimento de uma cabeça, que contém o cérebro e os órgãos dos sentidos na frente.
Simetria bilateral de platelmintos
O corpo do flatworm tem uma simetria bilateral: isso significa que o corpo pode ser dividido em duas metades iguais. Esses vermes seriam os primeiros a desenvolver essa arquitetura simétrica. O projeto teve tanto sucesso que os humanos o compartilham, assim como todos os grandes vertebrados, artrópodes e moluscos.
A simetria bilateral é um traço evolutivo ligado a um aumento na capacidade de locomoção ativa.
Exploradores de sucesso
Flatworms conseguiram explorar e conquistar todos os cantos da terra. Existem mais de 20.000 espécies de platelmintos e Eles podem viver na terra e nas águas dos rios e mares.
Existem algumas formas de platelmintos que vivem independentemente e vivem livremente. Porém, a maioria vive como parasita e obtém seu alimento atacando os corpos dos hospedeiros. Nesse grupo, as espécies mais conhecidas de vermes planas são as tênias.
Primeiros seres a terem fecundação interna
Esses vermes podem se reproduzir sexualmente e assexuadamente. Isso porque cada indivíduo possui partes sexuais masculina e feminina, ou seja, são hermafroditas.
Na reprodução sexuada, um verme pode acasalar com qualquer outro verme da mesma espécie. Quando flatworms acasalam, o verme que recebe o esperma primeiro fertiliza seus óvulos. Novamente pioneiros, os platelmintos foram os primeiros animais com fertilização interna.
No caso de platelmintos parasitas, é comum que tenham ciclos de vida muito complexos, às vezes exigindo 4 ou 5 hospedeiros diferentes para serem concluídos.
Na reprodução assexuada, o verme pode simplesmente se dividir em dois, e cada peça se transforma em um novo verme. Há uma terceira opção em que um indivíduo inteiro é produzido, por regeneração, a partir de um segmento quebrado ou pedaço de um espécime.
A norma dos platelmintos: diversidade
O tamanho desses vermes varia de milímetros a centímetros e certos organismos podem medir até um metro de comprimento. É o caso de Taenia saginata, cujos espécimes adultos estão alojados nas primeiras áreas do intestino delgado de humanos e podem medir de 2 a 15 metros de comprimento.
Sua coloração é variada- Alguns são monocromáticos em tons escuros, embora as formas marinhas maiores apresentem uma coloração marcante.
Entre as formas de vida livres estão padrões de linhas ou faixas por todo o corpo. Essas bandas têm cores contrastantes e marcantes: vermelho, preto, branco, amarelo, etc. Por outro lado, as formas parasitárias geralmente não apresentam pigmentação.
Classificação de platelmintos
A classificação da grande variedade de espécies que pertencem ao filo dos platelmintos está em revisão. Os grupos mais conhecidos são as tênias, que em sua fase adulta são parasitas do trato digestivo dos animais; vermes, que parasitam vários órgãos de diferentes animais; e os flatworms de vida livre que você pode ver nas fotos.
Os platelmintos cativaram a imaginação dos biólogos durante séculos: vermes planários foram usados como modelos experimentais por décadas. Nos últimos anos, eles ressurgiram como modelos poderosos para estudar a base da regulação de células-tronco e regeneração de tecidos.
