A linhagem do chimpanzé é composta por duas espécies bem conhecidas, então uma nova espécie de chimpanzé certamente seria uma notícia revolucionária.
Embora nem tudo seja o que parece, neste caso nos referimos auma espécie extinta que compartilharia o gênero Pão com outras, as duas espécies de chimpanzés que conhecemos: o chimpanzé comum e o chimpanzé ou bonobo pigmeu.
Uma nova espécie de chimpanzé
A nova espécie de chimpanzé teria convivido por milhares de anos com esses outros dois grandes macacos. No entanto, embora não tenha sobrevivido até o presente, esse chimpanzé veio até nós por meio do genoma do bonobo.
E é que encontrar vestígios antigos de animais dentro e ao redor do Congo é difícil devido à acidez de seus solos, que não conservam a matéria orgânica dos cadáveres que ali se depositam, pouco sabemos sobre a biodiversidade que existia nessas terras há milhares de anos devido à ausência de fósseis.
Mas neste caso foi a genética que nos permitiu encontrar esta nova espécie de chimpanzé desaparecido, e tem sido graças ao sequenciamento do genoma de bonobos e chimpanzés comuns.
Graças a esses estudos, foi visto que as duas espécies que conhecíamos chegaram a se hibridar entre si. No entanto, também foi visto que no genoma do bonobo há uma pequena porcentagem de DNA pertencente a uma linhagem desconhecida, que seria de uma nova espécie de chimpanzé.
Esta espécie teria hibridizado com bonobos há mais de 400.000 anos, época em que compartilhava o habitat com outros grandes macacos ao redor do rio Congo.
O rio Congo sempre atuou como uma barreira natural entre essas espécies, mas durante a estação seca seria fácil para esses animais atravessarem o rio.
Uma das coisas mais curiosas sobre este estudo publicado em Natureza é sem dúvida o fato de que bonobos ainda possuem DNA desta espécie em seu genoma, então teoriza-se que isso lhe deu alguma vantagem.
Fragmentos de DNA
A história é muito semelhante à que mantemos com outras espécies humanas: no DNA de Homo sapiens Ainda existem vestígios de Neandertais, que viveram com nossa espécie e foram intimamente relacionados.
De fato, pesquisadores acreditam que pode ter dado a esses animais uma vantagem imunológica, de forma semelhante a como acontece com os pedaços de DNA de Neandertal que a espécie humana conserva.
E é que muitos ainda não presumem que não somos a única espécie humana: em alguns momentos do passado, passamos a conviver com várias espécies humanas ao mesmo tempo no planeta, e nenhuma era menos evoluída que as demais. .
Portanto, parece razoável pensar que outros primatas também tinham congêneres que não sobreviveram até hoje. Ainda que no caso do homem, é mais fácil de demonstrar por viver em uma variedade de ecossistemas, muitos deles com a capacidade de conservar fósseis.
Não podemos esquecer isso se descobrimos uma nova espécie de chimpanzé, também descobrimos um de nossos parentes mais perto, algo de vital importância para entender nossa própria espécie.