Os peixes elétricos surpreendem a ciência desde antes da eletricidade ser descoberta pelos humanos. Desde a época romana há evidências da existência desses animais, cujas descargas eram utilizadas para fins terapêuticos.
Existem muitos peixes que usam eletricidade no seu dia a dia, e cada um a usa para fins específicos: defender, caçar ou substituir a vista e poder nadar sem problema em águas pantanosas ou à noite.
Em qualquer caso, é uma ferramenta muito útil que uma série de peixes desenvolveram e que Isso deu a eles uma grande vantagem sobre seus concorrentes. Por isso prosperaram em todos os mares do planeta.
Mas o que são peixes elétricos?
Os peixes elétricos nada mais são do que animais que conseguem gerar uma quantidade particularmente poderosa de eletricidade com seus próprios corpos. De acordo com o último estudo realizado por pesquisadores americanos, esses peixes foram capazes de converter um músculo simples em um órgão sofisticado capaz de gerar eletricidade.
Essa eletricidade, além de ser uma ferramenta ideal de caça e dissuasão, é perfeito para se comunicar entre alguns espécimes e outros, portanto, dá outra vantagem evolutiva crucial para o desenvolvimento dessas espécies.
A própria eletricidade vem dos músculos. Cada célula muscular é capaz de gerar eletricidade, mas no caso desses peixes as células estavam perdendo a capacidade de se contrair e eles estavam se juntando em série durante uma evolução de milhões de anos.
Essas células, chamadas eletrólitos, são capazes de gerar tensões muito mais altas do que as células musculares normais.. E a soma em cadeia de milhões desses resultados em poderes capazes de matar outros peixes no local.
Existem casos, como a enguia elétrica, cuja capacidade de gerar eletricidade é tal que pode produzir descargas mais potentes do que a de uma rede elétrica doméstica, o que o torna um predador como nenhum outro.
Exemplos peculiares
Os peixes elétricos são divididos em seis grandes famílias, evolutivamente diferenciadas, mas que compartilham muitas semelhanças em sua genética. O que não são tão parecidos é no uso que deram a essa capacidade de gerar eletricidade. Vejamos algumas das espécies que fazem o melhor uso dessa qualidade:
- Tubarões: logo acima de suas bocas espetaculares, tubarões têm eletrorreceptores capazes de capturar até mesmo o menor sinal elétrico que emite qualquer peixe ao seu redor. Como todos os animais, transmitimos eletricidade, com este mecanismo ele é capaz de detectar a posição e os movimentos de sua presa mesmo na escuridão total. O tubarão-martelo é a evolução mais clara do peixe elétrico, já que sua cabeça é um radar para procurar presas sob a areia e capta até o menor impulso elétrico.
- Raios elétricos: seu sistema de detecção é muito semelhante ao dos tubarões, com receptores que os fazem encontrar suas presas mesmo quando estão enterrados sob a areia do fundo do mar.
- Enguias: essas criaturas incríveis estão entre os animais que podem dar mais downloads do mundo, com alguns choques de até 600 volts que deixam presas ou predadores paralisados.
- Peixe nariz de elefante: este animal peculiar é caracterizado por ter um queixo comprido com milhões de receptores de campo elétrico. Este órgão espetacular é fundamental para ele, pois é praticamente cego e o usa para detectar sua presa. Com este tronco peculiar, ele é capaz de diferenciar entre objetos materiais e animais; até permite diferenciar entre animais vivos e mortos. Além disso, eles têm um cérebro muito grande para o tamanho de seu corpo, o que os torna especialmente inteligentes em comparação com outros peixes.