O bacalhau comum é um animal marinho, também conhecido como bacalhau do Atlântico ou bacalhau norueguês. Suas comunidades estão concentradas na costa nordeste da América do Norte e Groenlândia. Além disso, eles habitam as águas do Oceano Atlântico perto da Islândia e do Mar do Norte.
Deve-se notar que O bacalhau do Atlântico pode viver mais de 20 anos no seu habitat natural. Da mesma forma, o tamanho médio de um bacalhau adulto é de 130 centímetros, mas já foram registrados exemplares de quase dois metros de comprimento.
Uma das características mais marcantes do bacalhau comum é a conformação das barbatanas dorsais. Este animal é um dos poucos no oceano que possui três barbatanas dorsais junto com duas barbatanas anais.. Esta conformação permite movimentos estáveis e precisos, necessários nas regiões em que habita.
Embora façam parte da mesma espécie, nem todos os bacalhaus têm a mesma cor. O bacalhau comum que habita as águas com maior quantidade de algas, costuma ter uma cor de casca que varia entre o vermelho arenoso e o cinza esverdeado.
Por outro lado, o bacalhau comum que vive no fundo do oceano em maior profundidade e em águas mais frias tem normalmente uma cor cinzenta pálida. De qualquer maneira, todo o bacalhau tem uma coloração mais escura na espinha do que na barriga, onde geralmente são pálidos.
O bacalhau comum vive normalmente perto do fundo do oceano, numa gama bastante ampla de habitats. Do litoral à plataforma continental, este animal é encontrado a até 600 metros de profundidade em águas costeiras. O bacalhau também é encontrado em mar aberto, em águas com temperatura entre 0 e 20 graus Celsius.
Bacalhau comum atinge a idade reprodutiva entre dois e três anos de idade. No entanto, foi registrado que as populações que vivem mais ao norte tendem a atingir a maturidade sexual entre cinco e sete anos de idade. Segundo alguns estudos, o bacalhau atinge a maturidade sexual muito mais cedo do que há 50 anos. Além disso, seu tamanho também foi reduzido consideravelmente.
Hábitos reprodutivos
Não há muitas informações sobre o comportamento reprodutivo do bacalhau comum. Até à data, as informações recolhidas pelos investigadores revelam um comportamento não totalmente uniforme entre cada comunidade bacalhau.
Uma característica comum no comportamento reprodutivo de todas as comunidades é a produção de som pelos machos. Para fazer sons, o bacalhau possui fortes 'músculos de percussão' localizados perto da bexiga natatória. Embora esses músculos estejam presentes em homens e mulheres, apenas os homens os usam para fins reprodutivos.
O estudo desses padrões de som permitiu aos pesquisadores determinar que os machos com os sons mais altos são geralmente aqueles que conseguem acasalar com sucesso. Quanto maior o peixe, maiores e mais fortes são os músculos de percussão, o que torna os machos mais atraentes.
De acordo com um estudo sobre o comportamento do bacalhau comum, são as fêmeas que escolhem o parceiro durante a época de acasalamento. Por esta razão, os machos tendem a nadar em círculos ao redor das fêmeas, emitindo seus sons. Além disso, eles tendem a mostrar comportamentos agressivos entre si para mostrar superioridade.
Infelizmente, o impacto do homem no oceano parece ter afetado seriamente as populações de bacalhau. A poluição sonora produzida pela exploração do fundo do mar impede o desenvolvimento adequado de padrões sonoros no bacalhau. Consequentemente, os padrões reprodutivos têm sido desequilibrados nos últimos anos.
Migração de bacalhau comum
Bacalhau são animais migratórios, que eles se movem para águas mornas no momento do início da reprodução. Embora um bacalhau comum possa se reproduzir em qualquer época do ano, geralmente o faz em águas mais quentes no final do inverno e início da primavera.
Comunidades comuns de bacalhau são organizadas hierarquicamente de acordo com seu tamanho, que geralmente também está associado à sua idade. Comunidades maiores geralmente têm líderes que orientam a rota de migração. Alguns biólogos sugeriram que o bacalhau jovem aprenda as rotas migratórias dos peixes mais velhos.
Eles chegaram a essa conclusão depois de observar as comunidades que perderam a maior parte de seus peixes antigos e, conseqüentemente, seus líderes. Nessas comunidades, as rotas de migração mudaram acentuadamente.