Xenopus É um gênero de rãs carnívoras de origem africana, embora possam ser encontradas como espécies invasoras em outras partes do mundo. Eles são todos sapos aquáticos e carnívoros; Eles se alimentam de pequenos invertebrados aquáticos, outros anfíbios e peixes.
A espécie mais conhecida é Xenopus laevis, o modelo anfíbio padrão em experimentação.
Como é o gênero Xenopus?
As rãs desse gênero são pequenas: os machos podem medir entre 5 e 6 centímetros e pesar cerca de 60 gramas, enquanto as mulheres medem entre 10 e 12 centímetros e pesam mais que os homens, até 200 gramas.
A diferença de tamanho entre a fêmea e o macho da rã africana com garras é muito grande. Fonte: Xenopus.com
Seu corpo é achatado e sua cabeça é pequena em proporção. O dorso pode ser multicolorido e mosqueado com manchas cinza-oliva, marrom ou simplesmente cinza, enquanto o lado inferior é esbranquiçado ou amarelado.
Os olhos não têm pálpebras e estão localizados no topo da cabeça. Como curiosidade, este gênero de rãs não tem língua.
As patas dianteiras são alongadas e sem membrana entre os dedos dos pés, e há muito terminadas em unhas. As patas traseiras têm teias e três dos dedos dos pés também têm unhas em forma de garras. Um dos nomes pelos quais é reconhecido é sapo africano com garras.
Ciclo de vida do sapo africano com garras
A produção de ovos pode ser estimulada por uma injeção de gonadotrofina coriônica em mulheres. Além disso, na década de 1930 essa injeção tornou-se popular como um teste para detectar a gravidez em mulheres, uma vez que esse hormônio está presente na urina de mulheres grávidas.
Se esta urina foi injetada em uma mulher de Xenopus, a produção de ovos foi induzida. No laboratório, eles injetam esse hormônio para promover a postura.
Neste gênero, a postura de ovos é geralmente em grandes quantidades, entre 1000 e 3000 ovos, cujo diâmetro aproximado é de 1,2 milímetros. Um embrião se desenvolve no ovo, que cresce rapidamente em cerca de 20 horas. Às 36 horas já é possível ver um girino com órgãos totalmente formados e funcionais.
O girino se transforma em sapo após cerca de 12 meses. E deve-se notar que as mulheres são muito maiores que os homens, mais do que o dobro de seu tamanho.
Na natureza, pássaros e outros anfíbios maiores são seus principais predadores.
Por que é usado para Xenopus em pesquisa?
Xenopus É utilizado para estudar o desenvolvimento e embriologia de vertebrados, biologia celular, molecular, genômica, neurobiologia e toxicologia, bem como modelo de doenças humanas.
O estudo de organismos modelo, como Xenopus, o peixe-zebra ou o rato de laboratório, permite-nos decifrar como as interações celulares e moleculares funcionam durante o desenvolvimento embrionário, como se adaptam durante o envelhecimento e o estresse ambiental e como são desreguladas por doenças.
Algumas das vantagens de Xenopus como um animal experimental eles são:
- Seu ciclo de vida é curto e cada uma das fases é identificada.
- Têm uma alta produção de ovos.
- É uma espécie fácil de manter em laboratório, sendo pequeno e aquático.
- Geneticamente, eles são semelhantes aos humanos, o que os torna um bom modelo para estudar doenças. Todos os seus genes são conhecidos.
- Embriões toleram manipulação. É fácil injetar um grande número de componentes (ácidos nucléicos, proteínas …) em células embrionárias ou mesmo em células adultas.
- O destino de cada célula é perfeitamente conhecido, ou seja, a qual linha celular ela pertencerá (sistema digestivo, nervoso, respiratório …), que permite realizar facilmente estudos de supressão e expressão de genes específicos.
Este pequeno sapo africano conseguiu salvar muitas vidas graças ao seu grande trabalho de investigação. Se você pesquisar online, descobrirá que é um modelo de muitos estudos diferentes de câncer, formação do sistema nervoso, sistema imunológico …