Alguns dias atrás, a única arraia rosa conhecida foi vista novamente. As imagens foram capturadas por Kristian Laine, um fotógrafo que estava mergulhando nas águas perto da Ilha Lady Elliot, a chave de coral mais ao sul da Grande Barreira de Corais, na Austrália.
Em muito pouco tempo, as fotos se tornaram virais nas redes sociais e mais de uma reavivou a curiosidade sobre a arraia que foi visto pela primeira vez em 2015.
A famosa arraia manta pertence à espécie Mobula alfredi, da família Mobulidae. É reconhecida como a segunda maior espécie de arraia do mundo.
Este animal recebeu o apelido de "Inspetor Clouseau", que se refere ao famoso personagem da série Pantera Cor-de-Rosa.
O que explica a coloração da arraia rosa?
Os pigmentos carotenóides são responsáveis por muitas das cores vermelho, laranja e amarelo no mundo natural. E, pelo menos para a maioria dos animais, essas moléculas devem ser adquiridas por ingestão.
No início, acreditava-se que a cor da raia manta rosa era o resultado da dieta, semelhante à forma como os flamingos rosa adquirem sua cor ao comer pequenos crustáceos.
Os carotenóides, contidos nos camarões e amêijoas, são responsáveis pela coloração de suas penas.
O novo padrão da arraia rosa é preto e rosa
Ou seja, as arraias de recife geralmente vêm em três padrões de cores: todas pretas, todas brancas ou preto e branco. Este último, o mais comum, possui um padrão denominado sombreamento, no qual o peixe apresenta o dorso preto e a barriga branca.
Assim, quando vistos de cima, suas costas escuras se misturam com a água mais escura abaixo, e quando vistas de baixo, suas barrigas claras se misturam à superfície iluminada pelo sol. Assim, é a configuração mais vantajosa por oferecer proteção contra predadores, como tubarões.
Fonte: National Geographic - Kristian Laine.
Por que a coloração dos animais é importante?
Em geral, a coloração desempenha um papel importante em vários aspectos da vida animal. Como já mencionamos, pode melhorar a proteção visual contra predadores.
Ao mesmo tempo, em muitas espécies, a coloração pode fornecer informações valiosas sobre o reconhecimento do sexo, condição física ou maturidade ou disponibilidade para reprodução. Por esse motivo, a seleção natural geralmente elimina quaisquer aberrações que ocorram.
Porém, há vários exemplos de que um indivíduo - ou mesmo populações inteiras - se caracteriza por ter uma coloração aberrante, como a arraia rosa. Graças a ele, eles podem sobreviver e se reproduzir.
Então, a coloração da arraia rosa é aberrante?
Sim, é uma das várias aberrações de cores que foram descritas no reino animal.. Embora a nomenclatura neles não seja consensual, mais de uma dúzia foram relatados, incluindo albinismo, melanismo, leucismo e eritrismo. Este último é sem dúvida uma das aberrações mais raras.
Em concreto, eritrismo é definido como uma condição de coloração em animais com produção excessiva e deposição de pigmentos vermelhos e laranja (eritróforos) com vários tons e graus de intensidade.
Essa aberração dá alguma vantagem aos animais?
Os indivíduos melanísticos mais comuns com coloração inteiramente negra, desfrutam de uma vantagem térmica devido às suas capacidades termorregulatórias superiores oferecidas pela cor escura do corpo. Por outro lado, também sofrem maior pressão de predação.
Casos de albinismo e leucismo, sem coloração, também são anomalias de cor comuns. No entanto, eles têm uma taxa de sobrevivência provavelmente baixa para indivíduos na natureza.
Não existem dados sobre benefícios nos mecanismos seletivos ou termorregulação do eritrismo. Em experimentos com salamandras (Plethodon cinereus) foi mostrado que as aves evitam atacar seletivamente indivíduos eritríticos que são normalmente coloridos.
Fonte: National Geographic - Kristian Laine.
A que se deve esse tipo de coloração?
Até o momento, três classes de cromatóforos têm impacto na coloração dos seres marinhos:
- Melanóforos (células de pigmento marrom a preto)
- Xantóforos (células de pigmento amarelo e vermelho)
- Iridescente (produz pele brilhante, iridescente e reflexiva)
Normalmente, manchas aberrantes são geralmente o resultado de mutações genéticas, que afetam o desenvolvimento, a distribuição de cromatóforos ou a produção de pigmentos.
No entanto, a identificação de genes importantes para o transporte, armazenamento e processamento de carotenóides (coloração vermelha) tem sido difícil, ao contrário dos genes bem caracterizados envolvidos nas vias de melanogênese (coloração preta).
Em qualquer caso, Até agora, uma evolução adaptativa das aberrações de cores em seres marinhos foi subestimada. O estudo do fenômeno da coloração vermelha necessita de mais investigação.
* Imagem da capa cortesia de: Kristian Laine.