Quem disse que a inteligência só estava disponível para animais de quatro patas? Os peixes, apesar da fama de sua má memória, eles também mostram inteligência. Recentemente, foi descoberto que os ciclídeos africanos têm a capacidade de memorizar por pelo menos 12 dias.
O que são ciclídeos?
Os ciclídeos são uma família de peixes muito popular no mundo dos aquários. Este grupo possui um grande número de espécies de formas e cores muito diversas. São peixes de água doce, e a grande maioria vem da África e América do Sul (no rio Amazonas).
Ciclídeos geralmente são animais territoriais, que defendem seu território agressivamente na presença de um intruso. Os machos formam pares ou haréns e se são da mesma espécie não costumam viver juntos. Portanto, misturá-los em um tanque de peixes pode significar o fim de um dos dois.
Esses peixes geralmente apresentam sistemas de corte intrincados e até mesmo cuidado dos pais com os filhotes, algo muito raro em vertebrados aquáticos não mamíferos.
A inteligência dos ciclídeos africanos. Um experimento de memória
Os ciclídeos também são um dos grupos de peixes mais utilizados em pesquisas para estudar seu comportamento e habilidades cognitivas. Para testar sua memória, uma equipe de cientistas liderada pela psicóloga Nicole Anderson selecionou sete espécimes de ciclídeos africanos em tanques especialmente projetados.
Cada tanque era monitorado com telas que mostravam ao animal um padrão de listras: de um lado do tanque essas listras pareciam subir e do outro pareciam descer. Quando os peixes se aproximaram da área com linhas ascendentes, eles receberam comida como recompensa. Este treinamento foi dividido em três sessões de cinco minutos ao longo de um período de cinco dias.
Os ciclídeos, além de majestosos por suas cores e padrões, apresentam uma inteligência incomum.
11 dias após o treinamento, com os peixes em jejum por um dia para aumentar sua motivação, eles devolviam o animal ao tanque com telas e registravam onde ele passava a maior parte do tempo. Seis dos sete peixes testados passaram mais tempo na área com uplines, o que sugere que eles se lembraram de que já haviam obtido comida lá antes e que esperavam encontrá-la novamente no mesmo lugar.
Para eliminar a possibilidade de os peixes terem uma preferência natural por linhas ascendentes, os pesquisadores repetiram este estudo treinando os mesmos ciclídeos para associarem o alimento a outra área do tanque. O resultado foi o mesmo, os peixes aprenderam a associação e foram capazes de se lembrar dela após 12 dias.
Um peixe com memória
Os ciclídeos do estudo lembraram-se do que aprenderam após 12 dias. Este intervalo de tempo foi escolhido para este experimento, mas não está claro se existe um tempo mínimo ou máximo que eles podem se lembrar. O que está comprovado é que a fama do esquecimento de muitos peixes ou três segundos de memória é um mito.
A dieta dos ciclídeos africanos é muito variada. No mesmo habitat podem alimentar-se de caracóis, insetos, larvas, peixes menores ou algas, entre outros. Conheça e lembrar a localização da fonte de alimentação é uma vantagem para sobreviver na selva. Também é útil para evitar locais perigosos, pois os ciclídeos são presas fáceis para muitos outros animais.
Os peixes também podem reconhecer rostos
A inteligência dos peixes vai além do que pensávamos, pois eles conseguem lembrar lugares, formas, cores e até eles podem diferenciar rostos humanos. Esse fato significa que um cérebro tão complexo como o dos primatas não é necessário para reconhecer rostos humanos a olho nu.
Para testar isso, um experimento semelhante ao anterior foi projetado, mas em vez de listras, rostos humanos apareceram. Os peixes foram treinados para tocar a parede do tanque com certos rostos e, após expor uma longa sequência de rostos, os peixes marcavam aqueles com os quais haviam sido treinados.
Experimentos aparentemente simples como esses nos ajudam a dissipar mitos que sempre estiveram ligados a certos animais. Depois disto, Nunca mais pensaremos que "alguém tem memória de peixe".