Xenopus laevis e sua importância na medicina

Xenopus laevis É uma espécie de sapo que pertence à família dos pipídeos., e coloquialmente é conhecido como sapo com garras africano. Curiosamente, essa espécie é mais conhecida pelo nome científico, pois vem sendo utilizada, há quase um século, em demonstrações experimentais nas ciências médicas.

Embora a espécie seja nativa do sul da África, ela é encontrada em todo o planeta como uma espécie invasora. Assim, existem populações importantes de Xenopus laevis introduzido na Califórnia, Chile, Grã-Bretanha e provavelmente em muitos outros lugares do mundo.

Conforme discutido, este sapo tornou-se um sistema modelo muito popular para uma variedade de estudos em biologia e medicina. Por esse motivo, hoje é um habitante comum de laboratórios de pesquisa em todo o mundo.

Qual habitat a rã prefere ocupar Xenopus laevis?

Na natureza, Xenopus laevis Ocupa lagoas de pastagens estagnadas e quentes, bem como riachos em regiões áridas e semi-áridas. Em geral, as lagoas em que habita carecem de uma camada superficial de vegetação e estão cobertas por algas verdes.

Esta espécie de sapo é muito resistente, pois pode tolerar uma grande variação no pH da água, mas a presença de íons metálicos é tóxica para ele. Ele prospera em temperaturas de 15 a 27 graus Celsius. Sua vida é quase inteiramente aquática, e ele só sai da água quando é forçado a migrar.

Voracidade e resistência física são a chave para esta forte espécie invasora

Este sapo é incrivelmente resistente, porque pode viver até 15 anos na natureza e 20 em cativeiro. Na estação seca, se a água do tanque evaporar, o sapo se enterra na lama, deixando um túnel para respirar. Ele pode permanecer inativo por até um ano.

No caso do período chuvoso, a rã pode migrar longas distâncias para outra lagoa, mantendo sua hidratação nos poços deixados pelas chuvas. Xenopus laevis é um necrófago com apetite voraz, alimentando-se de artrópodes vivos, mortos ou moribundos e outros detritos orgânicos.

Ela é uma nadadora experiente, mas não é perita em saltos. Para atacar sua presa, ele usa dedos extremamente sensíveis e um olfato apurado. Além disso, seus sistemas de linha lateral podem detectar vibrações na água.

Um teste de gravidez: o primeiro uso diagnóstico do Xenopus laevis

É interessante saber que em 1927 foram os estudos do cientista britânico Lancelot Hogben que tornaram o sapo famoso Xenopus laevis. O cientista mudou-se para a África do Sul, enquanto estudou o efeito dos hormônios, injetando-os em sapos.

Lá, documentou o efeito da urina de mulheres grávidas em sapos locais, uma delas, Xenopus laevis, que era tão abundante e fácil de trabalhar que Hogben passava grande parte de seu tempo com a criatura.

Naquela época, os cientistas já sabiam que a urina das mulheres grávidas continha hormônios que eram produzidos na hipófise e que afetavam o desenvolvimento dos ovários. O cientista levantou que, se esses mesmos hormônios pudessem desencadear a postura de ovos no Xenopus, talvez o sapo pudesse funcionar como um teste de gravidez ao vivo.

Destes estudos, originou-se o "teste de Hogben", que consistia em coletar a urina da fêmea e injetá-la fresca, sem tratamento, sob a pele de uma fêmea de Xenopus laevis. Se a mulher estivesse grávida, entre cinco e 12 horas depois, a rã produziria um grupo de óvulos. Os resultados foram confiáveis e o teste foi usado até a década de 1960.

sim Xenopus laevis mudou os testes de gravidez, também o teste de gravidez mudou o destino do Xenopus

Graças ao teste de gravidez, o sapo tornou-se popular em todo o mundo e os cientistas passaram a utilizá-lo em outras linhas de pesquisa. Tornou-se um 'organismo modelo' usado em inúmeros procedimentos de pesquisa biológica.

A rã e seus ovos têm sido usados repetidamente para estudar como as células funcionam e como os embriões se desenvolvem. Na década de 60, foi um dos primeiros animais a ser clonado, feito que rendeu a John Gurdon o prêmio Nobel de medicina em 2012.

O lado negro da expansão das espécies

Ainda é pouco conhecido que a popularidade do sapo pode ter tido um lado sombrio despercebido. Em 2013, um estudo que analisou centenas de espécimes do museu Xenopus mostrou que esta espécie, às vezes é infectado por um fungo chamado Batrachochytrium dendrobatis.

Aparentemente, a rã pode tolerar essas infecções, mas a maioria das outras espécies de anfíbios não tem tanta sorte. Este fungo já se espalhou por seis continentes, matando inúmeras populações de sapos em seu rastro.

Os cientistas acreditam que o comércio internacional de Xenopus pode ter desencadeado esse apocalipse anfíbio. Por esse motivo, 11 estados dos EUA. Eles tornaram ilegal possuir, transportar ou vender esses animais sem uma permissão especial.

O mais recente: uma quimera robótica de Xenopus laevis

Muito recentemente, um grupo de cientistas conseguiu projetar pela primeira vez minúsculos robôs biológicos feitos de células do coração e da pele de um Xenopus laevis. Esses 'xenobots', em homenagem ao animal de onde eles vêm, eles medem cerca de meio milímetro. Pequenas estruturas podem se reunir e formar estruturas funcionais "nunca antes vistas" na natureza.