O ser humano geralmente tem uma visão antropocêntrica dos eventos do mundo natural. Quando vemos um grilo sendo comido vivo por um louva-a-deus, ou uma mariposa lutando por sua vida em uma teia de aranha, é difícil não pensar que “isso deve ser uma verdadeira agonia”. Os animais percebem, por padrão, muitas sensações compartilhadas com os humanos, como é o caso da dor.
Mas podemos extrapolar as sensações dolorosas que percebemos no passado e que um invertebrado pode sentir? Suas estruturas nervosas são um impedimento quando se trata de perceber estímulos tão intensamente quanto nós? Aqui tentamos dar-lhe a resposta.
Sobre a dor
A dor é uma experiência sensorial desagradável que pode ser experimentada por todos os seres vivos com sistema nervoso central. A função fisiológica dessa sensação é avisar o animal que uma área de seu corpo está sujeita a um estímulo que pode causar ferimentos.
Isso, naturalmente, gera uma sucessão de respostas e mecanismos para evitar ou escapar do foco de dano.
Os insetos têm sistema nervoso central?
Essa é a primeira pergunta a se fazer após a leitura da definição oficial do termo, pois parece ser uma exigência do corpo perceber a dor. A resposta é sim.
Os insetos têm um sistema nervoso central muito básico, baseado em um cérebro, um gânglio subesofágico e uma cadeia de nervos ventral que se estende por todo o corpo.
Os nociceptores, nos vertebrados, são terminações nervosas responsáveis pela transmissão dos impulsos nervosos relacionados à dor para o cérebro. Os insetos, em geral, não os apresentam.Por isso é complexo falar de experiências dolorosas nesses invertebrados, pelo menos como os percebemos como pessoas.
Com imagens como essa, é difícil não imaginar a dor que os insetos podem sentir.
Os insetos sentem dor?
Esta questão inicialmente colocada não tem uma resposta totalmente clara. Diferentes correntes filosóficas geralmente distinguem entre a capacidade de responder a um estímulo doloroso e a experiência e compreensão da dor.
Vários estudos indicam que, embora os insetos fujam de estímulos dolorosos de maneiras semelhantes às de um mamífero, essas respostas podem ser mediadas por mecanismos neurais muito mais simples.
Isso pode significar que eles são capazes de perceber o dano por mecanismos evolutivos, mas não carregue consigo uma resposta emocional.
Este fato é baseado em várias evidências, visto que os invertebrados tendem a usar membros mutilados, eles continuam a se alimentar em muitos casos enquanto estão sendo comidos por outras pessoas, ou podem até consumir partes do próprio corpo.
Um ser humano poderia fazer o mesmo em uma situação agonizante? A resposta é não, e talvez seja porque experienciamos subjetivamente a sensação dolorosa, além da percepção da própria dor.
Em qualquer caso, como já antecipamos, não há uma resposta clara. O fato de um inseto não responder da maneira esperada em um ser humano não implica que não haja nenhum componente emocional para a dor, mas que pode haver diferentes graus de percepção e compreensão com diferentes respostas.
Mesmo assim, as interconexões neuronais que ocorrem em humanos ao interpretar estímulos são muito maiores e mais complexas do que as observadas em insetos.
Uma questão de evolução
Como experimentar as sensações com o sistema nervoso central de um inseto é impossível, uma maneira de entender a dor em invertebrados é recorrer a questões evolutivas.
Por que a seleção natural promoveria o aparecimento de dor em insetos? Do ponto de vista evolutivo, as características são desenvolvidas quando um benefício supera os custos do mesmo.Os sistemas nervosos são caros no mundo animal e o desenvolvimento de uma série de interconexões neurais complexas é energeticamente muito caro.
Portanto, se a mesma resposta biológica (fugir do estímulo negativo) vai ocorrer, esteja a dor ou não integrada emocionalmente Qual é a vantagem de gastar energia em um sistema nervoso complexo?
Em humanos e outros vertebrados, isso pode fazer sentido, porque conhecer a dor emocionalmente e saber como interpretá-la pode nos alertar sobre futuras situações perigosas e corrigir disfunções em nosso corpo, mas não parece ser o caso dos insetos.
Para concluir, é necessário esclarecer que em nenhum momento se justifica o abuso de animais, seja de cães, peixes, gafanhotos ou moscas. Não sabemos realmente como é a percepção de dor e agonia nos invertebrados e, portanto, só podemos especular.
O que está em nosso poder é respeitar os membros do mundo natural que nos rodeia, sejam eles da espécie, família ou táxon que sejam, todos merecem consideração e empatia.