As raposas voadoras são apelidadas por causa de sua grande semelhança facial com raposas. No entanto, eles são um tipo de morcego. E deve-se notar que este grupo é, por sua vez, composto por várias espécies de morcegos.
A seguir, contaremos mais sobre esses animais curiosos que chamam a atenção tanto por sua aparência quanto por seu grande tamanho.
Quem são as raposas voadoras?
Como comentamos, raposas voadoras são todos morcegos pertencentes à família Pteropodidae. Este grupo é formado por mais de 65 espécies de morcegos de ilhas tropicais e fazem parte das lendas da região. Especificamente, eles estão localizados em diferentes ilhas tropicais. De Madagascar à Austrália, passando pela Indonésia e pela Ásia continental.
Esses mamíferos voadores têm uma grande semelhança com as raposas. Especialmente quando se trata de suas características faciais. No entanto, são dois animais muito diferentes. Por exemplo, enquanto as raposas são animais oportunistas e carnívoros, esses morcegos são frugívoros, eles comem frutas.
Além disso, são os maiores morcegos, chamados megachiroptera. Eles podem atingir uma envergadura de 1,5 metros e um comprimento de cerca de 40 cm.
O maior morcego conhecido é Acerodon jubatus ou morcego diadema das Filipinas.
Seu grande papel na natureza
Embora sejam comumente conhecidos como "morcegos frugívoros", a dieta das raposas voadoras não inclui apenas frutas. Na verdade, sua dieta também é composta de néctar e pólen.
Graças a esses hábitos alimentares, esses mamíferos voadores podem contribuir para a sobrevivência de muitas espécies de plantas e animais.
É preciso lembrar que os morcegos, em geral, desempenham um papel importante, pois auxiliam na manutenção do ecossistema florestal. Para fazer isso, eles agem como polinizadores e dispersores de sementes. Da mesma forma, mega-quirópteros contribuem para a biodiversidade. No entanto, esses animais estão enfrentando a destruição do habitat e seu trabalho está sendo prejudicado.
As raposas voadoras estão em um estado vulnerável
Das 65 espécies de raposas voadoras existentes, quatro delas correm sério perigo. Essas espécies são a raposa voadora negra, a raposa voadora de cabelos grisalhos, a raposa voadora de óculos ou a pequena raposa voadora vermelha.
Por desgraça, duas das quatro populações de espécies diminuíram em pelo menos 95% no último século. A perda da raposa voadora de cabelos grisalhos e da raposa voadora de óculos ocorreu principalmente nos últimos 30 anos.
Alguns estudos e pesquisadores estimam que ambas as espécies irão desaparecer ou terão desaparecido no ano 2050. As causas da extinção dessas espécies e do declínio de outras seriam várias.
Causas de seu declínio
Entre essas causas estariam a perda de habitat e distúrbios em sua área de descanso ou forrageamento. Este último causa mortes por fome e também pela caça, tanto legal como ilegal, dessas espécies, ou pelo impedimento da coleta de alimentos.
Outra razão pela qual podem ser fuzilados é para evitar que se aproximem das plantações de frutas. Isso pode acontecer muito raramente, pois os morcegos preferem evitar as populações humanas.
A Austrália é um dos países que declarou os morcegos como espécie protegida nas últimas duas décadas. No entanto, a lei permite que sejam fuzilados se forem observados perto das plantações.
Os morcegos raramente são mortos instantaneamente por tiros. O mais comum é que eles se machuquem e fujam. Isso faz com que sofram uma morte lenta e dolorosa que poderia ser evitada.
Uma das maneiras de evitar isso é usar redes que protegem as árvores frutíferas e também as raposas voadoras. No entanto, as redes têm que ser de uma determinada maneira para evitar ferir os morcegos.
Comportamento e reprodução
As raposas voadoras têm uma taxa de natalidade muito pequena em comparação com outros animais do mesmo tamanho. Isso ocorre porque eles têm apenas um bebê por ano.
O período de incubação varia de acordo com a espécie. Os pequenos tintos têm seus filhotes em abril ou maio e as outras três espécies australianas os têm em outubro ou novembro.
O vínculo que se estabelece entre a mãe e o filho é muito forte, sendo notados comportamentos característicos quando perdem os filhos. Seja por predadores ou outras causas, as mães continuam a procurar e chamar seus filhotes mortos por uma semana.
Os morcegos vivem em colônias mistas nas quais existem diferentes espécies. As colônias são uma estratégia de sobrevivência e permitem estabelecer relações entre si.
Porém, os indivíduos das diferentes espécies se reconhecem pela emissão de um odor característico. O que também é importante na época de reprodução, e é percebido no ambiente nessa época.
As raposas voadoras, devido ao seu grande tamanho, geram respeito e medo há muito tempo. No entanto, eles são animais muito curiosos e inofensivos para os humanos.
