Muito se tem ouvido falar sobre as mudanças climáticas e a ameaça que elas representam para a vida no planeta. Um dos animais que não escapa de seus efeitos é o urso branco ou polar, que trava uma batalha contundente por sua sobrevivência. Você sabe alguma coisa sobre este tema? Você sabe se o urso polar está realmente ameaçado de extinção?
O urso polar ou Ursus maritimus é o rei do Ártico e um elo indispensável em seu ecossistema. Além disso, é um indicador chave da saúde ambiental do hemisfério norte. No entanto, apesar de suas dimensões, não é isento de perigos. Continue lendo e descubra tudo o que envolve sua vida, suas ameaças e os planos de ação que existem para ajudá-lo a sobreviver.
Características dos ursos polares
O principal aspecto que chama a atenção nos ursos polares é o tamanho. Os machos podem atingir 2,6 metros de comprimento, enquanto as fêmeas medem cerca de 2 metros. É o maior representante da família Ursidae.
O peso é proporcional às suas dimensões. Os machos são muito pesados (entre 300 e 800 quilos) e as fêmeas um pouco menos, embora ainda sejam considerados enormes (150 a 300 quilos). No entanto, durante a estação reprodutiva acumulam mais gordura em seu corpo, razão pela qual se assemelham aos machos em massa.
Os ursos polares têm pele escura, o que lhes permite absorver a energia solar e evitar a perda de calor no inverno frio. Seu pelo é realmente oco e transparente, embora pareça branco devido ao fato de refletir e espalhar a luz visível.
Além de seu corpo robusto, os ursos polares têm pernas bem desenvolvidas com as quais se movem na neve. Além disso, seus membros fornecem excelentes habilidades aquáticas.
O que os ursos polares comem?
Os ursos polares são grandes carnívoros predadores. Sua alimentação depende de uma dieta rica em gordura. Seu prato principal são diferentes espécies de focas. Os favoritos são os anelados ou ocelados (Pusa hispida), embora possam incluir em seu cardápio barbudas (Erignathus barbatus), harpas (Pagophilus groenlandicus) e capuzes (Cystophora cristata).
Os ursos polares também comem morsas (Odobenus rosmarus) e belugas (Delphinapterus leucas). Nas épocas de degelo podem complementar a sua alimentação com algumas aves e peixes ou mesmo algas, embora consumam muito menos matéria vegetal em comparação com o resto da família.
Durante a captura de focas, os ursos fazem um buraco no gelo. Desta forma, eles podem vir à superfície para respirar. Assim, aproveitam o momento para capturar. Portanto, eles precisam do gelo do Ártico para se alimentar.
Algumas populações de ursos brancos permanecem em locais onde a camada de gelo é mais estável ao longo do ano. Desta forma, eles têm acesso constante aos alimentos. Outros vivem em áreas onde o gelo derrete no verão, período em que desembarcam rapidamente. Dessa forma, eles sobrevivem com suas reservas de gordura enquanto a calota de gelo se reconstitui.
O urso polar é uma espécie em extinção?
De fato, os ursos polares são um dos muitos animais ameaçados de extinção. A União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) classifica-os na categoria "Vulnerável (VU)" , o que não é um bom prognóstico para a sobrevivência deste grande predador. Vamos ver como fica o panorama do rei do Ártico em detalhes.
Quantos ursos polares restam no mundo?
Estimativas da abundância de ursos polares no mundo são difíceis e caras de fazer.Apesar dos melhores dados de pesquisa nas últimas décadas, os valores em algumas regiões permanecem pobres e desatualizados.
O Grupo de Especialistas em Ursos Polares da IUCN (PBSG) analisou e resumiu as publicações, resultando em um número aproximado de 26.000 ursos brancos no Ártico, distribuídos em um total de 19 subpopulações. No entanto, nem todos foram delimitados.
Por que os ursos polares estão ameaçados de extinção?
A principal ameaça aos ursos polares são as mudanças climáticas. Isso gerou grande perda de gelo marinho no Ártico e, portanto, coloca seriamente em risco a vida dessa espécie. A cada ano, a calota de gelo recua mais cedo e se forma mais tarde, forçando esses grandes predadores a passar mais tempo em terra sem comer, enfraquecendo-os e ameaçando sua saúde.
A calota de gelo do Ártico é necessária para muitas atividades dos ursos polares: caça, descanso, reprodução e até mesmo estabelecimento de tocas para as fêmeas darem à luz seus filhotes. Sem ela, são obrigados a migrar para lugares inusitados, onde não estão preparados para sobreviver.
Nos últimos anos, a extensão do gelo marinho diminuiu a um ritmo preocupante, entre 3,5 e 4,1% por década. De acordo com isso, diferentes estudos fizeram suas previsões. Algumas publicações preveem a ausência total do manto de gelo no verão de 2050, uma situação muito próxima.
No entanto, a mudança climática não é o único problema enfrentado por esses mamíferos. Existem outras ameaças pelas quais o urso polar está em perigo de extinção. Nós os vemos em detalhes nas seções a seguir.
Caça furtiva e encontros humanos
Em alguns países é proibido caçar ursos polares e em outros é permitido apenas como alternativa de subsistência.Esses animais são valorizados por suas peles para fazer roupas e comer sua carne. O Canadá também aprova a caça esportiva, porém, deve ser orientada pelos locais.
A captura anual legal de ursos polares é de 3-4% da população total. Por seu lado, a caça furtiva não é a principal ameaça para o urso polar estar em perigo de extinção. No entanto, em algumas regiões representa um problema. De qualquer forma, todos os parâmetros das áreas estão sendo avaliados para determinar a incidência atual da caça furtiva sobre a abundância desses ursídeos.
Graças à perda de habitat dos ursos brancos, está ocorrendo cada vez mais interação entre eles e os humanos. É comum que tais encontros terminem em fatalidades, já que os ursos são vistos como medrosos e uma grande ameaça.
Exploração dos recursos do Ártico
Os recursos do Ártico são cada vez mais explorados devido ao aumento do acesso a eles pelo derretimento do gelo. Nesta área, as indústrias petrolíferas representam outro perigo para os ursos polares. Dentre os motivos para isso temos os seguintes:
- Destruição de habitat extremamente rápida.
- Ocorrência de derramamentos de óleo que contaminam o ecossistema. Eles representam um perigo para os ursos e outros animais do hemisfério norte.
- Incentiva uma maior interação entre ursos e humanos.
O derretimento do Ártico também aumenta o acesso para o desenvolvimento de outras atividades antropogênicas, como turismo ou transporte.
Poluição e doenças
Os problemas de poluição no planeta não são segredo e afetam todos os seres vivos existentes. Os ursos polares não escapam deles e estão cada vez mais expostos a substâncias tóxicas industriais, bem como a diferentes produtos químicos. Esses produtos afetam muito sua saúde, pois alteram a regulação hormonal, o bom funcionamento do sistema imunológico e a reprodução.
A taxa reprodutiva do Ursus maritimus é uma das mais baixas entre os mamíferos, com alta mortalidade de filhotes durante o primeiro ano de vida. A sobrevivência depende da condição da mãe. Se ela estiver desnutrida ou doente, os filhotes podem nascer com pouco peso, o que aumenta o problema.
Muitos contaminantes podem ser transmitidos através dos alimentos porque se acumulam nos tecidos das presas de urso. Particularmente notáveis são os compostos perfluorados, porque têm a capacidade de se ligar a gorduras, como as encontradas na pele das focas (das quais os ursos se alimentam). Assim, os reis do ártico são mais suscetíveis aos seus efeitos.
Além disso, os ursos polares estressados pela perda de seu habitat e pela pouca alimentação tornam-se mais vulneráveis a diversos patógenos, que se aproveitam de um clima cada vez mais quente devido ao aquecimento global.
Ações de conservação para evitar que o urso polar se torne ameaçado
A sobrevivência do urso polar é motivo de grande preocupação para muitas pessoas e organizações. No entanto, são poucas as ações concretas que estão sendo realizadas para isso e são variáveis nas diferentes regiões.
Desde 1973, as 5 nações envolvidas (ou que compartilham o Ártico) assinaram o Acordo Internacional de Conservação dos Ursos Polares como ponto de partida para lutar por esta espécie. A ideia era um manejo adequado das populações de Ursus maritimus com base em dados científicos atuais.
Para 2015, foi estabelecido o Plano de Ação Circumpolar para o Urso Polar, focado em ações para reduzir as ameaças. Existem também organizações que tentam lutar por esses grandes predadores, incluindo o World Wildlife Fund (WWF).
No entanto, a magnitude do problema no Ártico merece um trabalho conjunto que envolva entidades governamentais e cada cidadão.Essa região é a mais vulnerável e, por sua vez, a mais desprotegida do mundo no que diz respeito às mudanças climáticas. A destruição do ecossistema não afeta apenas aquele espaço, mas também gera um impacto global com grandes mudanças meteorológicas.
O que você pode fazer?
Qualquer mudança de hábito, como reduzir a poluição ou economizar eletricidade, por menor que seja, contribui para combater o aquecimento global. É necessário um estilo de vida mais sustentável. A realidade é que o urso polar está em perigo, está ficando sem casa e quase não há tempo para ajudar. A hora de começar a agir é agora.