O mundo natural, apesar de sua diversidade, às vezes oferece soluções semelhantes para problemas semelhantes. Isso é conhecido como convergência evolutiva, com base no aparecimento de estruturas semelhantes entre animais não relacionados, condicionado pelas necessidades biomecânicas do ambiente em que vivem. Este termo é muito importante para entender a existência dos cecilianos, que apresentaremos a seguir.
De que outra forma um animal vertebrado pode se parecer tanto com um verme primitivo? A resposta é simples: a seleção natural escolhe os seres vivos mais bem-sucedidos e com melhores chances de sobrevivência em um determinado ambiente, pois serão estes que farão com que os descendentes passem suas características para as próximas gerações.
É por isso que os cecílios parecem vermes, uma vez que ambas as espécies habitam o reino subterrâneo e essa forma alongada e minúscula faz muito sucesso nesse ambiente.
Anfíbios menos conhecidos
Caecilia são anfíbios pertencentes à ordemGymnophiona.Vivem principalmente em regiões tropicais úmidas e apresentam hábitos fossoriais, ou seja, vivem no subsolo. Devido ao seu alcance vital limitado e natureza tímida, esses seres alongados raramente entram em contato com humanos. Por ele, são muito pouco conhecidos da população em geral e é fácil para uma pessoa inexperiente confundi-los com um verme de enormes proporções.
Aqui estão algumas características gerais desses anfíbios:
- Os cecilianos têm tamanhos diferentes, a partir dos 98 milímetros da espécie Idiocranium russeliaté um metro e meioCaecilia Thompsoni.
- Eles têm olhos muito pequenos, que em muitos casos só são capazes de detectar diferenças de luz no ambiente. Algumas espécies têm todo o aparelho ocular enterrado sob a epiderme, uma característica que mostra que no subsolo os olhos são órgãos vestigiais.
- Eles não têm membros, mas têm músculos cranianos fortes que lhes permitem cortar o sedimento, tornando-os excelentes escavadores.
- Eles têm dois "tentáculos" sensoriais localizados entre o nariz e os olhos., que lhes permitem detectar odores.
Como podemos ver, esses animais estão totalmente adaptados para uma vida subterrânea. Essa adaptação vai além das modificações morfológicas externas, pois, como as cobras, geralmente têm pulmões reduzidos (ou a esquerda) para manter sua forma esguia e minúscula. As espécies tretochoana eiseltiele não tem os dois pulmões, pois vários estudos descobriram que ele respira apenas pela pele.
Ecologia de cecilianos
Como antecipamos anteriormente, esses pequenos vertebrados passam a maior parte de suas vidas enterrados. Algumas das espécies, como Caecilia pachynema,Eles só saem à noite e em episódios de chuvas torrenciais.
Como no resto dos anfíbios, sua dieta é insetívora e de pequenos vertebrados. Portanto, apesar de sua lentidão e falta de reflexos, manter as características de um animal predador (como os dentes projetando-se para trás que lhes permitem segurar os alimentos).
Uma reprodução curiosa
É interessante dedicar um espaço próprio à reprodução deste animal, uma vez que apresenta estratégias não vistas em nenhum outro tipo de vertebrado. Por exemplo, a espécie Boulengerula taitanusmostra uma forma de cuidado parental baseada na matrifagia, ou seja, os jovens se alimentam do próprio tecido da mãe.
Um estudo na revista Nature mostrou resultados reveladores sobre este cuidado parental atípico:
- As fêmeas desta espécie têm pele duas vezes mais espessa que os espécimes juvenis que não deram origem a descendentes. Isto é, eles se preparam para que parte de seu corpo seja consumida.
- As células desse tecido são diferentes das de outros epitélios, pois são preparadas para fornecer proteínas e gorduras à prole.
- Esses jovens têm uma série de dentes temporários que lhes permitem arrancar os segmentos da pele da mãe.
Este não é um método de cuidado parental comum para cecilos, já que a maioria se limita a proteger os ovos enrolando-se sobre eles. Algumas espécies são ovovivíparas, ou seja, as larvas emergem totalmente formadas do oviduto da fêmea após passar por uma fase de ovo dentro do útero.
A natureza não nos deixa indiferentes
Como vimos, cecilianos são animais com características exóticas muito pouco conhecidas pelos humanos. Em comparação com outros anfíbios, há muito poucas informações sobre sua ecologia e hábitos.
O primeiro passo para evitar a extinção de qualquer espécie é conhecê-la a fundo e por isso os estudos da fauna, por mais estranhos e enigmáticos que sejam, são essenciais para a preservação da biodiversidade do planeta.