Tudo o que sabemos sobre os dinossauros sabemos dos fósseis que eles deixaram para trás, mas o que sabemos sobre seu ecossistema? Como era o lugar onde os dinossauros viviam?
Os dinossauros viveram na Terra há cerca de 150 milhões de anos e suas condições de habitat eram muito diferentes das dos animais com que vivemos hoje. A vegetação também evoluiu e o clima mudou, dando origem a uma paisagem totalmente diferente.
Quando os dinossauros governaram a Terra
O Mesozóico é a era dos dinossauros. Aconteceu há cerca de 250 milhões de anos e durante esse período Pangea começou sua desfragmentação, o fenômeno que explica que os continentes gradualmente mudaram para o que conhecemos hoje. O Mesozóico é dividido em três períodos:
- Triássico. A era dos desertos e evaporitos.
- jurássico. A ascensão dos grandes répteis, os dinossauros.
- Cretáceo. No final deste período ocorre a grande extinção dos dinossauros.
Durante esses períodos, os animais, o clima e a paisagem mudaram de aparência e novas espécies começaram a surgir. Os dinossauros apareceram no final do Triássico, dominaram o Jurássico e desapareceram no final do Cretáceo.
O Triássico quente e seco
Devido à unidade dos continentes entre si, grande parte das terras que se formaram Pangea eles estavam longe do oceano formando o supercontinente.
Grandes corpos d'água atuam como reguladores de temperatura no planeta. Isso significa que, no interior, as temperaturas eram extremas e extensas áreas desérticas foram formadas, enquanto nas áreas costeiras, as temperaturas mantiveram uma variação menor.
Esporos e grãos de pólen fossilizados nos fornecem dados sobre os tipos de plantas mais abundantes. No início do período Triássico, a flora predominante eram samambaias e plantas gimnospermas.
Samambaias se desenvolveram nas áreas mais úmidas, embora coníferas e palmeiras predominassem.
As florestas jurássicas
O nível do mar começou a subir durante o Jurássico e muitas áreas costeiras foram inundadas. Pangea começou a se separar em fragmentos menores, assim aumento da área de superfície em contato com o oceano.
A temperatura continuou subindo, mas começou a se estabilizar. Com a proximidade da água, a umidade também aumentou, os desertos diminuíram e houve um grande aumento da vegetação.
O clima mais úmido favoreceu as florestas de grandes coníferas e samambaias abundantes, especialmente em altas latitudes.
Plantas gimnospermas com coníferas e ginkgos continuaram a dominar a paisagem. Aqui, as diferentes espécies de dinossauros e pássaros pré-históricos proliferaram: os pterossauros voaram pelos céus.
O Cretáceo e as primeiras plantas com flores e frutos
O nível do mar continuou a subir no Cretáceo, inundando quase um terço da superfície terrestre e aumentando as áreas influenciadas pelo mar.
Desta forma, o calor foi distribuído para o norte graças às correntes marítimas, promovendo um clima global ameno e quente.
As temperaturas não deveriam ser muito diferentes do Triássico e do Jurássico, mas o gradiente de temperatura entre os pólos e o equador não era tão acentuado.
Essa homogeneidade de temperaturas fez com que as correntes de ar diminuíssem e as correntes oceânicas fossem reduzidas. Os sedimentos marinhos nos fazem pensar que os oceanos estavam mais estagnados do que hoje.
Pangea Continuou seu processo de fragmentação e o resultado dessa divisão foram as massas de terra isoladas que hoje constituem os continentes.
Esta separação produziu o isolamento dos continentes e desenvolvimento da fauna e flora endêmicas, gerar grande parte da diversidade da vida terrestre.
Final do Triássico e início do Cretáceo surgiram as primeiras plantas angiospermas com flores e frutos. Nesse período, o número de angiospermas cresceu e superou em muito as gimnospermas.
Surgiram plantas muito semelhantes às actuais, como magnólias, faia, carvalho, nogueira, salgueiro … Graças ao novo equilíbrio térmico, florestas se estendiam quase continuamente por todo o globo.
O surgimento dessas novas florestas proporcionou um novo habitat para espécies que mais tarde levaram à diversificação de anfíbios, insetos e mamíferos. A presença dessa vegetação está impregnada nas jazidas de carvão.
A grande extinção dos dinossauros
Depois do cretáceo as temperaturas começaram um declínio lento que se acelerou progressivamente, diminuindo a temperatura média do planeta.
A Era Mesozóica terminou a extinção em massa dos dinossauros há 66 milhões de anos. 75% das espécies conhecidas desapareceram: amonites, pterossauros ou répteis aquáticos.
Várias hipóteses tentam explicar essa extinção (não é a única extinção na Pré-história), sendo a mais reconhecida a do impacto de um meteorito.