Certamente você já ouviu falar que crocodilos comem pedras. É possível que você acredite ou não, pois é difícil entendê-lo a priori. O que uma pedra pode contribuir para a dieta? Existe algum animal capaz de digeri-los? Como resultado dessas dúvidas, a especulação entre o público em geral é alta. Algumas pessoas dizem que é verdade, outras dizem que é uma lenda urbana.
Por isso neste espaço vamos esclarecer suas dúvidas com uma base sólida e baseada nos estudos de quem se lançou para obter respostas. Não perca nada, porque comer pedras nunca foi tão interessante até que o olhar fosse direcionado a esses répteis.
O que os crocodilos comem?
Os crocodilos pertencem à ordem Crocodylia, composta por 3 famílias: jacarés e jacarés (Alligatoridae), gaviais (Gavialidae) e os próprios crocodilos (Crocodylidae). Todos seguem uma dieta estritamente carnívora, baseada nas presas que caçam dentro e fora d'água.
Essas presas variam dependendo da disponibilidade no habitat do crocodilo e seu tamanho. Por exemplo, um crocodilo do Nilo adulto (Crocodylus niloticus) é capaz de caçar antílopes, enquanto um jovem se alimenta de peixes na água ao seu redor.
A quantidade de comida que comem também depende de outro fator, a temperatura ambiente. Foi observado que eles podem aumentar sua dieta durante os meses mais quentes e diminuí-la nos meses frios. Estima-se que isso responda ao acúmulo de gordura no corpo como reserva para o inverno.
A digestão dos crocodilos
Dizer que um animal é capaz de caçar um antílope soa sensato, pois quem nunca viu crocodilos caçando em vídeos ou documentários. No entanto, é necessário se perguntar, como eles digerem isso depois? Esses répteis engolem suas presas inteiras, pois seus dentes não são adequados para mastigar. Possuem formato cônico, ideal para capturar suas presas para que não escapem, mas não podem esmagá-las.
Na verdade, para arrancar pedaços de carne e engoli-los, eles se viram abruptamente. Isso é coloquialmente chamado de “a reviravolta da morte”.
A digestão de grandes pedaços de carne, como você pode imaginar, é lenta e trabalhosa. Muitas vezes, os crocodilos precisam usar certas técnicas para acelerar esse processo. De fato, para processar as peças maiores, às vezes engolem pedras. Como é possível que ter pedras no estômago ajude a digestão? Continue lendo.
Crocodilos comem pedras: litofagia
Litofagia é o nome dado a esse comportamento de comer pedras e, embora possa parecer surpreendente para você, é uma prática relativamente comum entre aqueles vertebrados que não são capazes de mastigar seus alimentos. No entanto, outra teoria também está sendo considerada no caso desses grandes répteis, a de adicionar lastro ao próprio peso para mergulhar melhor. Vamos vê-los em detalhes.
Gastrólitos para melhorar a digestão
Quando os crocodilos comem pedras, eles são chamados de gastrólitos. Eles são geralmente pequenos em comparação com o tamanho do espécime, arredondados e numerosos. O objetivo desse comportamento é conseguir uma melhor digestão dos pedaços grandes que o crocodilo engole, pois ajudam a triturar e amassar a carne dentro do estômago.
Para se ter uma ideia, trata-se de um mecanismo semelhante ao das rodas do moinho, em que a pedra esmaga o grão ao passar por ela. Graças aos gastrólitos, carne, ossos, cascos e outros elementos difíceis de digerir apenas com sucos gástricos acabam sendo triturados.
Crocodilos comem pedras para afundar melhor
Há outro aspecto desvantajoso para os crocodilos depois de pegar uma presa grande, a digestão é muito longa. Na verdade, esses répteis (como muitos outros) não comem todos os dias, mas investem toda a sua energia na caça de um animal tão grande quanto possível. É uma forma de otimizar seus pontos fortes.
Ao ver imagens de crocodilos cercados por pequenos peixes, muitas pessoas se perguntam por que eles não os comem. A resposta é simples, eles não valem o gasto calórico para pegá-los.
Portanto, quando eles têm que digerir grandes pedaços de carne, o mais seguro para eles é passar o máximo de tempo possível debaixo d'água. As teorias dizem que engolir pedras os ajuda nessa tarefa, já que representam 2% do peso corporal. Além disso, para compensar esse peso e poder subir novamente à superfície, os crocodilos incham mais os pulmões, o que os ajuda a permanecer submersos 80% mais tempo.
Por outro lado, essa teoria não é totalmente aceita, pois muitos cientistas afirmam que 2% a mais de peso não faz muita diferença na hora de ficar submerso. Arrisca-se que os gastrólitos, ao invés de aumentar o peso, atuam reforçando o centro de gravidade do crocodilo, melhorando o equilíbrio durante a natação.
A verdade é que ambas as teorias, a da digestão e a da natação, ainda não foram confirmadas por meios científicos. Existem estudos que apóiam cada um separadamente, enquanto outros os mostram inválidos. Portanto, não resta mais nada a não ser esperar pelas respostas. Felizmente esses animais surpreendem a cada nova informação que se descobre sobre eles.
