Os jacarés, também chamados de “yacarés”, são répteis em forma de lagarto que não costumam ser fáceis de reconhecer. Embora compartilhem várias características com seus parentes próximos, o tamanho e a forma do focinho os denunciam em uma inspeção mais detalhada. Além disso, devido à confusão que existe com os crocodilos, fica a dúvida sobre qual é o maior jacaré do mundo.
A grande semelhança que existe entre os parentes desse réptil tem causado sérias complicações devido ao seu nome comum. Por causa disso, alguns jacarés são chamados de crocodilos ou jacarés são alguns crocodilos. Por isso, neste espaço vamos nos concentrar apenas no gênero Caiman, que é o que contém os diferentes tipos de jacarés "verdadeiros" .Continue lendo para descobrir qual é o maior.
Classificação dos jacarés
Para responder, é preciso lembrar a qual grupo taxonômico os jacarés pertencem: a ordem Crocodilia. Este agrupa os répteis semiaquáticos, cujo formato lembra um lagarto de corpo robusto, cauda comprimida e pele grossa. Esses animais têm como característica principal comum, um focinho alongado com dentes cônicos cuja forma e uso se assemelham a uma pá.
Dessa forma, o agrupamento descrito inclui 3 famílias, os crocodilos “verdadeiros” (Crocodylidae), os gaviais (Gavialidae) e jacarés com jacarés (Alligatoridae). Mesmo quando há diferenças anatômicas e evolutivas entre eles, o termo "crocodilo" é frequentemente usado para se referir a qualquer um desses indivíduos.
Apesar de estarem próximos aos jacarés, os jacarés verdadeiros pertencem estritamente apenas ao gênero Caiman.Pode parecer óbvio, mas há espécies como o jacaré-açu (Melanosuchus niger) que não fazem parte do grupo, embora seu nome sugira o contrário.
É um jacaré ou um crocodilo?
A aparência diferenciada do jacaré é sutil, mas perceptível, pois ao contrário dos crocodilos, esses répteis não atingem tamanhos superiores a 4 metros de comprimento. Além disso, seu peso pode variar entre 14 e 62 quilos, o que é bastante leve dentro desse grupo. Por outro lado, sua cauda é muito grande e musculosa, pois é usada para se movimentar na água e representa 30% de seu corpo.
A olho nu, parece difícil distinguir entre jacarés e crocodilos, já que sua aparência é bastante semelhante. Nesse sentido, uma excelente tática para reconhecê-los é observar a silhueta de seu focinho, já que os crocodilos têm formato em “V”, enquanto o jacaré mantém o formato em “U”.
O tamanho do corpo e a forma do focinho são as características mais usadas para diferenciá-los, pois em termos de biologia compartilham vários traços entre si. Ambos os répteis são geralmente predadores aquáticos que habitam áreas pantanosas, rios e pântanos, mas evitam locais de água salgada, como estuários.
Existência de espécies de jacaré
Este grupo de répteis contém várias espécies em suas fileiras, porém, a maioria delas são apenas registros fósseis. Atualmente, 3 dessas espécies ainda estão vivas e estão distribuídas nas regiões tropicais da América Central e do Sul. Os jacarés existentes são os seguintes:
- Caiman del Pará ou Yacaré (Caiman yacare): abrangendo apenas o nordeste da Argentina, Uruguai, Bolívia e alguns rios do Paraguai.
- Jacaré-de-óculos (Caiman crocodilus): é a espécie com maior distribuição e abundância. É encontrado em toda a América Central e do Sul.
- Yacaré overo (Caiman latirostris): restrito ao Brasil, norte da Argentina, Uruguai, Paraguai e Bolívia.
Qual de todos os jacarés é o maior?
Dos 3, o menor jacaré é o jacaré, que atinge tamanhos máximos de 2 metros. Segue-se o jacaré-de-óculos, cujo comprimento pode chegar a 2,5 metros. Por fim, o jacaré-do-pará é o maior organismo do gênero, pois embora seus espécimes médios cheguem a 2,5 metros, alguns indivíduos atingem até 3 metros de comprimento.
Nesse sentido, alguns confundem a classificação e afirmam que o jacaré-açu é o maior desses répteis. Isso não é totalmente incorreto, pois é o maior organismo de toda a família Alligatoridae, mas sendo estrito, não pertence ao gênero Caiman. Ninguém pode contestar seu lugar fora da taxonomia, já que seu tamanho ultrapassa os 5 metros de comprimento (quase como um crocodilo).
Escusado será dizer que, apesar de não terem as mesmas dimensões de seus parentes próximos (os crocodilos), eles ainda são répteis gigantescos. Além disso, jacarés têm sido autores de várias mortes, nas quais afogam suas vítimas ou deixam mordidas profundas.
Lembre-se: jacarés ainda são répteis perigosos que não gostam de ser incomodados.
Estado de Conservação
Os jacarés têm sido uma das espécies mais afetadas pela caça furtiva porque, assim como os crocodilos, sua pele é bem recebida nos mercados. De fato, as escamas ventrais de seu corpo fazem com que seja considerado um "material" de baixa qualidade, mas por ser mais barato, a demanda permanece constante.
Apesar disso, a União Internacional para a Conservação da Natureza classificou todos os 3 jacarés como espécies de menor preocupação.Isso porque esses répteis conseguiram resistir à exploração graças à estrutura e abundância de sua população. Porém, em censos recentes, alguns deles apresentaram indícios de risco que podem ser o início de um processo de extinção.
O que é certo é que o habitat em que esses répteis se distribuem está ameaçado de várias maneiras. Abrangem diversas regiões da Amazônia, cujas florestas tropicais sofrem uma pressão ecológica excessiva devido ao desmatamento. Por esta razão, embora os jacarés não estejam atualmente em risco,muitos fatores os ameaçarão em um futuro próximo.
A maioria das pessoas tem medo desses enormes répteis porque eles parecem ser agressivos e mortais. No entanto, tudo o que eles fazem é defender seu território, já que no final das contas o verdadeiro invasor é o homem. Isso não significa que devemos impedir o progresso, mas sim que cada ataque deve ser um alerta para tentar respeitar seu habitat e aprender a conviver com segurança.
