MyrmarachneÉ um gênero de aranhas araneomórficas da família saltícidos que se destacam por sua excepcional qualidade no reino animal. Muitas das espécies neste táxon são aranhas que se parecem com formigas, tanto na fisiologia quanto no comportamento. Por mais surpreendente que possa parecer, isso tem uma razão evolutiva clara.
A maioria dos animais predadores - como o tamanduá - é altamente especializada nesse tipo de dieta, pois são insetos bastante desagradáveis ao paladar e, em muitos casos, agressivos e até tóxicos. Por isso, vários invertebrados e vertebrados evitam as formigas quando procuram uma presa para levar à boca.
A arte do mimetismo
Mimetismo é a habilidade de alguns seres vivos de se parecerem com outros. Este termo não deve ser confundido com cripsis, já que o último fenômeno se baseia em passar despercebido no meio ambiente, como a estratégia seguida pelos bichos-pau ou insetos-folha.
Muitos animais assumem a aparência de outros por várias razões: para parecerem perigosos quando não o são, para atrair certos seres vivos para fins reprodutivos ou para desviar a atenção de predadores para outras partes do corpo, por exemplo. Essa estratégia evolutiva é amplamente difundida na natureza.
Por que parece uma formiga?
Parecer uma formiga pode ter vários benefícios no ambiente natural. Podemos dividir as razões em dois grandes grupos. Estes são os seguintes:
- Um animal pode se parecer com uma formiga para evitar ser atacado. O ácido fórmico é a principal estratégia de defesa de muitas formigas, pois é inoculado com picadas e causa um desconforto característico. Antes de sua ingestão, o predador pode sofrer salivação, vômito, dores abdominais, queimaduras e ardência intensa.
- Um animal pode se parecer com uma formiga para atacar formigas reais com mais facilidade. É um tipo de mimetismo agressivo que ajuda o predador a se aproximar de sua presa.
Existem vários animais que se assemelham a formigas em vários taxa de invertebrados, entre os quais certos grilos, besouros, louva-a-deus e bichos-pau - especialmente em estágios iniciais de desenvolvimento - e, claramente, vários grupos de aranhas.
Aranhas que parecem formigas
Segundo estudos, estima-se que mais de 300 espécies de aracnídeos mimetizam formigas no comportamento, fisiologia e resposta a predadores. Por sua vez, 14 gêneros dentro da famíliaSalticidae Eles adotaram essa estratégia curiosa. Algumas das mudanças sofridas por essas aranhas são as seguintes:
- As aranhas imitam a forma de locomoção das formigas. Estes se movem em ziguezague, com as paradas e padrões típicos de uma formiga real.
- Além disso, eles também posicionam seus membros anteriores como se fossem antenas. As aranhas têm 4 pares de patas e as formigas 3, portanto, "fingindo" essas antenas resolvem a diferença morfológica.
- O corpo desses saltícidos miméticos é muito mais alongado que o do resto dos aracnídeos, o que lhes permite ser mais ágeis e rápidos na hora de escapar de predadores.
Mesmo assim, é preciso ressaltar que nem tudo são vantagens. As aranhas semelhantes às formigas têm abdomens muito mais estreitos, portanto, podem botar muito menos ovos durante a reprodução. Este é um exemplo claro de que, na natureza, toda adaptação vem com certas "desvantagens" biológicas.
Uma origem verdadeiramente curiosa
Como uma última característica marcante, deve-se notar que certas investigações exploram a origem evolutiva de aranhas que se parecem com formigas. Alguns desses artigos científicos argumentam que a existência de vespas-aranha pode ter sido um indutor claro para o surgimento dessa estratégia.
Os pompílidos (Pompilidae) são uma família que inclui mais de 5.000 espécies divididas em 4 subfamílias. Esses himenópteros são famosos por suas aranhas paralisantes e por colocarem seus ovos em seu interior. Assim, quando as larvas eclodem, elas podem se alimentar do aracnídeo imobilizado.
Essas vespas localizam aranhas por meio de pistas visuais, portanto, um aracnídeo em forma de formiga os confunde com sucesso e pode sobreviver mais um dia. Essa é uma das hipóteses que se consideram para explicar esse tipo de mimetismo, mas não foi confirmada.
Como você deve ter visto, na natureza tudo tem uma explicação clara e nada é deixado ao acaso. Aranhas parecidas com formigas tiveram que sacrificar certas características positivas de seus taxa ancestrais, mas, por sua vez, evitaram ameaças de vários predadores.
