É possível que, de todas as partes do corpo, os espinhos dos ouriços sejam os que mais chamam a atenção humana. Estar coberto de agulhas nas costas parece estranho e ineficiente. Apesar disso, é a principal forma de defesa desses animais e graças a ela sobrevivem a maioria dos ataques de predadores que recebem.
Como você pode imaginar, esses espinhos têm mais funções do que proteger o ouriço. Portanto, neste espaço você aprenderá mais sobre eles, alguns fáceis de deduzir, outros muito surpreendentes. Não perca nada, pois vale a pena conhecer, proteger e observar esses mamíferos.
Os fatos mais surpreendentes sobre os espinhos dos ouriços
Os ouriços são mamíferos pertencentes à ordem Erinaceomorpha, à qual também pertencem as toupeiras e os musaranhos. Sua dieta consiste em insetos, que encontram em seus arredores e no subsolo. Graças ao seu incrível olfato, essa tarefa é fácil.
Seu estilo de vida é solitário, pois só se encontram para acasalar durante a época de reprodução. É por isso que os ouriços são territoriais e expulsam de sua área de alimentação e refúgio qualquer outro de sua espécie que possa representar competição quando se trata de sobrevivência.
Por outro lado, esses erináceos são presas de outros carnívoros, como raposas, aves de rapina, cobras ou texugos. Contra esses inimigos eles precisam de um método de defesa radical, os espinhos. Essa modificação anatômica dos ouriços é cheia de peculiaridades como as que você pode ler abaixo.
1. Eles são feitos de queratina
Os espinhos do ouriço são uma modificação anatômica da pelagem do animal. São feixes de fibras pilosas, ocas e recobertas de queratina, a mesma proteína que forma nossas unhas. Graças a isso, cada escolha é consistente e flexível ao mesmo tempo.
2. Eles não saem quando pregados
Às vezes o porco-espinho é confundido com o ouriço. Embora ambos tenham espinhos queratinosos nas costas, eles pertencem a ordens diferentes, o porco-espinho é um roedor, enquanto o ouriço é um erinomorfo.
Embora seja verdade que os espinhos de um porco-espinho se desprendem de seu corpo quando eles esfaqueiam seus atacantes, esse não é o caso dos ouriços. Você pode ver como eles deixam cair alguns, porque os perdem, mas esta queda não responde a um mecanismo de defesa.
3. Eles também não atiram
Este é outro mito que afeta porcos-espinhos e ouriços. Não, embora você tenha ouvido falar que eles são capazes de atirar em suas presas, os ouriços não têm essa habilidade. Esta lenda urbana corresponde a uma imagem muito curiosa, a do porco-espinho a espirrar.
O solavanco de um espirro pode fazer alguns dos espinhos desses roedores voarem, mas não é um ato voluntário.
4. Eles também não são venenosos
Outra lenda urbana que circula sobre os espinhos do ouriço é que eles são venenosos. Esses animais não secretam nenhum veneno nem o espalham nos espinhos. É verdade que ser picado por um pode causar uma infecção, já que ele carrega entre suas pontas diversas bactérias e outros microorganismos do ambiente em que vive.
5. Eles nascem sem espinhos
Os espinhos dos ouriços recém-nascidos ainda estão sob a pele. Lá eles têm uma camada extra preenchida com líquido, onde os espigões vão ser hidratados antes de partir para fortalecer. Eles não ficarão pretos por alguns dias, quando a melanina lhes dará a cor.
Este processo é necessário para evitar danos à mãe durante o parto.
6. A famosa “rosca” do ouriço
Tenho certeza que você sabe que os ouriços "se enrolam" quando se sentem ameaçados. Eles escondem a cabeça e as pernas em direção à barriga, deixando apenas os espinhos no ar. Dessa forma, os predadores não conseguem pegá-los sem se machucar.
7. Você nem sempre se espeta ao tocá-los
Esse fio defensivo que acabamos de falar não surtiria efeito sem outro detalhe, os ouriços possuem músculos na pele com os quais são capazes de eriçar a espinha. Esse reflexo aparece quando eles se sentem ameaçados, então você pode tocá-los se eles se sentirem confortáveis com você por perto (o que é improvável).
8. A unção
Outro dos comportamentos mais curiosos do ouriço em relação aos seus espinhos é o que se conhece como unção. Quando este mamífero detecta um novo odor em seu ambiente, ele procura a origem do odor e o lambe ou mastiga.
Depois, com o cheiro impregnado na saliva, lambem os espinhos com dedicação para cobri-los com ele. Teoriza-se que esse comportamento visa criar uma camuflagem olfativa, graças à qual eles se protegeriam de um novo predador que queria encontrá-los por meio desse sentido.
Você sabia de todos esses fatos? Ouriços são animais incríveis que precisam de proteção contra a ação do homem no planeta. Lembre-se que não é ético sequestrá-los de seu ambiente para mantê-los em casa e, embora sua posse seja permitida em alguns países, não são animais que se dão bem em cativeiro. Ame-os, mas ame-os de graça.