A mariposa da esfinge do crânio ou esfinge da morte é um dos lepidópteros mais marcantes do mundo dos insetos. Seu grande tamanho e o padrão que lembra um crânio em seu tórax o tornam facilmente reconhecível.
Sua aparência o tornou notável na literatura e no cinema, já que este fascinante invertebrado aparece detalhado em obras como Drácula ou O Silêncio dos Inocentes, daí sua fama. Se você quiser saber mais sobre este lepidóptero, continue lendo.
A esfinge da morte: a mariposa das histórias de terror
As espécies Acherontia atroposÉ da África subtropical, mas podemos vê-lo na Europa enquanto realiza seu migrações periódicas para o continente europeu, como as Ilhas Canárias.
Esses insetos podem percorrer longas distâncias graças à sua velocidade, pois são consideradas as mariposas mais rápidas do planeta, uma vez que eles alcançam cerca de 50 quilômetros por hora.
A esfinge da morte é um grande lepidóptero, com cerca de 9 a 12 centímetros de envergadura. Seu corpo é espesso e longo, com asas anteriores triangulares, enegrecidas no dorso, pontilhadas de amarelo.
As asas posteriores são menores e amarelas com listras pretas serrilhadas. Em seu tórax é a característica desenho de uma caveira amarela, em um fundo preto.
De ovo a traça
Como o resto dos lepidópteros, seu ciclo de vida tem quatro fases: ovo, lagarta, crisálida ou casulo e borboleta ou mariposa, a fase adulta.
As mulheres deixar sua postura no dorso das folhas das plantas solanáceas: batata, tomate e caqui. Ainda assim, seu hospedeiro habitual é a oliveira, por isso a espécie costuma frequentar áreas com alta densidade dessas árvores.
As lagartas da esfinge da morte também são muito marcantes. São grandes (120-130 milímetros), de cor amarelo-esverdeado e com linhas azuladas e pontilhadas em forma de V que percorrem todo o corpo. Há também outra forma de cor marrom com cabeça branca.
Na extremidade posterior, a lagarta apresenta uma protuberância típica das larvas da família Sphingidae. O nome de esfinges se refere à posição adotada pelas lagartas desta família, semelhante à de uma estátua, com a cabeça e o tórax em posição vertical.
Em sua fase final, lagartas cavam galerias subterrâneas profundas de cerca de 30 centímetros, onde são enterrados para passar à fase de crisálida, da qual finalmente sairá um adulto.
A esfinge da morte grita e morde
Quando a esfinge da morte se sente ameaçada, ela abre suas asas revelando seu abdômen e emite uma espécie de guincho que assusta o atacante. Além disso, esses lepidópteros podem até picar se se sentirem em perigo real, por isso é melhor não incomodá-los.
É sobre o única mariposa capaz de produzir um som audível para os humanos. Lembremos que algumas mariposas são capazes de emitir ultrassom (fora do nosso espectro auditivo) para interferir na ecolocalização dos morcegos, que costumam ser seus principais predadores, e assim enganá-los.
As mariposas que confundem as abelhas
As esfinges da morte tenho uma grande predileção por mel e por isso é bastante comum encontrá-los perto dos favos de mel.
Para roubar mel não detectado pelas abelhas, essas mariposas usar um feromônio que os torna "quimicamente invisíveis" na colmeia. Seu cheiro, parecido com o das demais abelhas, as camufla em seus pequenos furtos. Assim, eles se alimentam do mel dos favos.
Existem outras teorias que tentam explicar suas viagens à colmeia. O som que produzem parece ser semelhante ao da abelha rainha e o desenho de seu tórax pode ser confundido com o rosto de outra abelha no favo de mel, porém, a hipótese mais recente e bem estabelecida é a camuflagem pelo cheiro.
A esfinge da morte é uma mariposa fascinante não só por causa de sua aparência, mas também por causa das estratégias de defesa e camuflagem que apresenta para sobreviver na selva.
A aura de mistério e superstição que envolve esta espécie a torna uma peça essencial para muitos coletores de insetos, bem como um objeto de estudo perfeito para o mundo da entomologia.