O sapo de madeiraLithobates sylvaticus) é um anfíbio da ordem dos anuros, que se destaca entre essas criaturas por sua tolerância a temperaturas extremamente baixas.
Isso ocorre porque essas rãs podem sobreviver a estações durante as quais sofrem um congelamento parcial de dois terços da água contida em seus corpos. Por isso, é uma das espécies que a ciência chamou de "Extremófila".
Onde mora o sapo da madeira?
Esta é a rã mais setentrional do mundo, com um habitat que se estende pelas florestas boreais e decíduas do leste da América do Norte. Portanto, tem uma extensão que vai do estado da Geórgia ao Canadá e ao Círculo Polar Ártico.
Esta espécie sobrevive a temperaturas de congelamento tão baixas quanto -16 graus e suporta um período de congelamento de dois meses a -4 graus.
Qual é a estratégia do sapo da madeira para sobreviver ao congelamento?
Sapos de madeira evitam o congelamento graças aos crioprotetores. Estas são substâncias que atuam reduzindo a temperatura na qual os fluidos corporais congelam. Você pode imaginar que eles funcionam de maneira análoga ao fluido anticongelante no sistema do seu carro.
Os principais compostos na sobrevivência por congelamento da rã-da-madeira são dois:
- Uréia, que se acumula em seu corpo durante o outono e o início do inverno.
- Glicose, que é rápida e copiosamente mobilizado dos estoques de glicogênio do fígado, como uma resposta direta às baixas temperaturas.
Os crioprotetores limitam a quantidade de gelo que realmente se forma no corpo em qualquer lugar. Quanto mais desse soluto crioprotetor pode se acumular, menos gelo se formará e, portanto, menos estresse haverá sobre as células e os tecidos.
E quanto às funções corporais da rã-da-madeira?
É fácil imaginar que, enquanto dura o congelamento, a rã para de respirar e seu coração para de bater completamente por dias ou semanas.
Na verdade, durante o período de hibernação, todos os processos físicos nas rãs, desde a atividade metabólica até a produção de resíduos, são quase completamente interrompidos.
Um ciclo repetitivo
Curiosamente, os especialistas que estudaram esta espécie afirmam que as rãs, em sua vida selvagem, são susceptíveis de experimentar vários episódios de congelamento / descongelamento ao longo de um inverno.
Isso é possível porque essas rãs mantêm uma capacidade de resposta substancial a:
- A síntese de glicose. Na verdade, esses animais permanecem em um estado hiperglicêmico por muito tempo após o descongelamento.
- Acúmulo de altos níveis de crioprotetores no tecido cerebral.
Especialistas relatam que toda vez que a temperatura ambiente sobe e o gelo derrete, as rãs descongelam.
Assim, a água flui lentamente para as células, o sangue começa a circular novamente e a rã revive. No laboratório, o gelo em seu corpo descongela em cerca de 20 minutos e leva mais 20 a 30 minutos para que seu coração comece a bater.
Na selva, quando a primavera finalmente chega e decide ficar, os sapos saltam ilesos. Sem dúvida, a espécie se beneficia desse "intervalo" devido ao congelamento, pois ao reduzir seu metabolismo, aumentar suas chances de sobrevivência durante os longos meses de inverno.
Quando congelada, a rã-da-madeira entra em um estado de animação suspensa, caracterizado pela cessação de funções vitais, como falta de batimento cardíaco, circulação sanguínea, respiração, atividade cerebral e movimento.
Um futuro para a medicina?
Deve-se notar que há esperança de que a ciência médica pode um dia copiar a técnica do sapo de madeira para auxiliar no transplante de órgãos humanos.
Atualmente, os médicos têm apenas horas para transferir um órgão doado a um paciente vivo antes que o paciente fique gravemente danificado. Congelar órgãos não é uma opção, pois as células ficam desidratadas.
Além de ser um tópico fascinante, a capacidade de congelar e descongelar órgãos e tecidos vivos sem danificá-los tem implicações potencialmente profundas em áreas como o transplante de órgãos.
Se pudéssemos congelar órgãos humanos, mesmo por um curto período de tempo, seríamos um grande avanço para a ciência e a medicina. Isso permitiria o envio de órgãos para todo o mundo, o que melhoraria muito o processo de doação.
