A encefalite do Nilo Ocidental é uma doença emergente na América do Norte e na Europa. Isso significa que ainda não existem muitas medidas para lidar com ele e pode colocar em risco a saúde humana e animal. Além disso, é uma doença compartilhada: uma zoonose que afeta animais e humanos.
Para alguns, pode ser uma doença recém-descoberta da qual nunca tinham ouvido falar até este ano, mas muitas outras pessoas saberão que esse vírus vem ameaçando a saúde de certas espécies há vários anos.
Visão geral da encefalite do Nilo Ocidental
O agente causal desta doença é Vírus do Nilo Ocidental, ou seja, o vírus do Nilo Ocidental. É um vírus pertencente à família Flaviviridae, nativo da África Subsaariana, onde é endêmico.
Esse vírus infecta equídeos, principalmente cavalos, que são o hospedeiro principal. O problema é que os humanos podem aparecer como hospedeiros acidentais e sofrer os mesmos sintomas.
O que mais, o vírus também usa pássaros como reservatório natural, principalmente espécies aquáticas migratórias. Compartilhe esta característica com o mosquito Culex spp., que atua como vetor da doença.
Além de pássaros, cavalos e humanos, existem outros hospedeiros acidentais como gatos, cães, ovelhas, cabras, esquilos ou coelhos, embora com pouca importância relativa. De qualquer forma, entende-se por que essa patologia é designada como doença compartilhada, certo?
Transmissão
O mosquito está encarregado de tirando o vírus de um animal infectado e transmitindo-o a outro suscetível pela mordida. No entanto, esse patógeno também pode ser disseminado por outros meios.
Por exemplo, o vírus pode ser transmitido durante transfusões de sangue e transplantes de doadoras infectadas ou durante a gravidez e lactação, embora ainda não existam estudos 100% corroborantes sobre esta última.
No caso do ser humano, cuidado extra é recomendado no manuseio de animais potencialmente infectados. Pode ser o caso de uma pessoa que encontra uma dessas aves migratórias morta durante uma caminhada no campo. Melhor tomar precauções extremas.
Sintomas em cavalos, as principais espécies afetadas pela Encefalite do Nilo Ocidental
Uma picada de mosquito é seguida por uma série de processos que desencadeia a chegada do vírus ao sistema nervoso central. O agente então começa a proliferar nos neurônios, desencadeando a resposta imunológica e causando inflamação do tecido.
Essa inflamação se espalha por diferentes áreas do cérebro e da medula espinhal, um evento que causa sintomas como os mostrados a seguir:
- Febre, fraqueza e depressão.
- Anorexia.
- Incoordenação e paralisia parcial das extremidades.
- Contrações musculares involuntárias
- Mudanças de comportamento - por exemplo, movimentos em círculos sem objetivo.
Os pássaros têm sintomas?
Não, o normal é que eles não os tenham. Os pássaros costumam sofrer do que é chamado de doença inaparente, assintomático. Os corvídeos são uma exceção a esta regra, uma vez que existe uma elevada mortalidade associada à infecção nos mesmos.
O que acontece no caso dos humanos?
A verdade é que se trata de uma doença desconhecida do público porque a maioria das infecções não causa nenhum sintoma ou, no máximo, sintomas leves como febre, dor de cabeça e mal-estar geral. Ainda assim, na pequena porcentagem de pessoas com sinais graves, a doença pode ter consequências fatais:
- As febres altas aparecem com dores de cabeça muito fortes, acompanhadas de fadiga e um sono inexplicável.
- A rigidez do pescoço, típica da inflamação das meninges - meningite - é comum.
- As pessoas sofrem de desorientação, tremores, espasmos, convulsões, paralisia e coma. Nos casos mais graves, a doença é fatal.
Existe tratamento?
Infelizmente, não existe um tratamento específico para esse vírus. A única coisa possível é a administração de medicamentos para controlar os sintomas, para que o paciente - animal ou humano - melhore.
Apesar das más notícias e graças aos avanços, vacinas estão começando a ser usadas em cavalos nos Estados Unidos e na Europa. Especialmente em infecções causadas por vírus, a vacinação tem se mostrado a melhor arma preventiva.
O que fazer diante de uma zoonose tão desconhecida e sem opções de tratamento?
Como se costuma dizer: a prevenção é sempre o melhor tratamento. Para isso, o principal é continuar estudando a doença. Só então podemos antecipar isso.
Por enquanto, conhecemos as espécies que costumam atuar como reservatório natural do vírus: pássaros e mosquitos. Portanto, é necessário sujeitar-se tanto às medidas de vigilância epidemiológica:
- A primeira coisa será analisar a situação do país. Se você estiver em uma área de passagem de pássaros migratórios, é mais provável que um deles esteja infectado. Portanto, as amostras de aves devem ser coletadas em Centros de Recuperação de Animais Selvagens, zoológicos ou na natureza.
- Ao mesmo tempo que as aves são monitoradas, os mosquitos transmissores devem ser controlados, ou pelo menos evitar a saída dos animais suscetíveis - cavalos - nos horários de maior presença dos mosquitos.
- Em caso de verificação da presença do vírus nas aves, serão monitoradas as populações de equídeos, o que é realmente preocupante.
No caso dos humanos, o mais sensato é manter a população informada sobre os riscos existentes. O mais importante de tudo é dar formação adequada ao pessoal de saúde para que, no caso de se depararem com sintomas, saibam reconhecer os Vírus do Nilo Ocidental.