Os anfíbios também encontram o seu caminho para as casas de muitos fãs de animais de estimação exóticos. Porém, devemos estar cientes do risco envolvido em possuir este tipo de animal, já que em muitos casos eles terminam seus dias como animais de estimação soltos na natureza, onde podem proliferar rapidamente e competir com as espécies nativas.
A rã-touro americana é um exemplo disso. Nativa da América do Norte, esta espécie conseguiu invadir outras áreas da América, Ásia e Europa. Por esta razão, este anfíbio está incluído no banco de dados do Grupo de Especialistas em Espécies Invasivas da IUCN e classificado entre as 100 piores espécies exóticas invasoras do planeta.
Um grande anfíbio
Um dos aspectos mais marcantes deste animal é o seu grande tamanho, já que um espécime adulto mede de 10 a 20 centímetros de comprimento. O que mais, os maiores indivíduos podem pesar um quilograma.
A rã-touro americana é verde-oliva, com manchas esverdeadas ou marrons. A cabeça é larga e achatada com uma prega em cada olho, que margeia todo o tímpano. Uma característica essencial para diferenciar os sexos é o tamanho do tímpano, com diâmetro maior que o do olho nos homens e do mesmo tamanho do olho nas mulheres.
O ventre é esbranquiçado, com manchas listradas cinza e as patas traseiras com manchas escuras em forma de listras.
Por que se tornou uma espécie invasora?
As espécies invasoras compartilham entre si a capacidade de ocupam uma ampla gama de habitats e se alimentam de um grande número de espécies. Isso faz parte do seu sucesso em ambientes diferentes do seu local de origem. A rã-touro americana prolifera como espécie invasora graças a uma série de atributos que mostramos a seguir.
Uma ampla gama de tolerância térmica
As rãs começam a ser ativas a partir dos 15ºC da água. Em temperaturas abaixo de 1ºC, a atividade motora cessa. Em seu habitat natural permanecem em águas entre 24ºC e 33ºC, com temperatura ambiente variando de 26ºC a 42ºC e umidade relativa do ar entre 33% e 100%.
Muitas barracas por ano
Na primavera e no verão, geralmente é a época de reprodução e o número de ovos por postura de cada fêmea é de cerca de 20.000, mas pode chegar a 40.000 em mães mais velhas. Se os fatores ambientais forem favoráveis, essas rãs podem lançar várias garras por ano.
Os ovos eclodem em cerca de três a cinco dias e os girinos - que chegam a 20 centímetros de comprimento - podem sofrer metamorfose em até seis meses em águas quentes. Claro, estamos diante de um ritmo reprodutivo excessivo.
Espécie oportunista
Este animal adapta sua dieta de acordo com a presa que encontra no meio. A rã-touro americana se alimenta de todos os tipos de invertebrados terrestres, aquáticos e voadores, bem como de vertebrados próximos o suficiente de um espécime adulto.
Esta espécie caça à espreita, pois permanece imóvel e camuflada pela vegetação das redondezas. Seu maior trunfo não é a velocidade, mas o engano: assim que uma presa passa à sua frente, ele se lança sobre ela.
A rã é capaz de devorar peixes, girinos, tartarugas e pequenas cobras, além de ratos ou morcegos. que vêm beber nas lagoas. Sua capacidade de alimentação é tal que pode suportar longos períodos de jejum após uma refeição abundante.
Os girinos são, em geral, herbívoros mas, analisando o conteúdo estomacal, foram encontrados excrementos e outros restos orgânicos, bem como pequenos invertebrados aquáticos. Portanto, parece que - como seus pais - tudo o que cabe em suas bocas vale para eles.
Ótima plasticidade ambiental
O sapo-touro americano pode ocupar qualquer tipo de habitat aquático estagnado ou com pouco movimento, especialmente se tiver folhagem abundante e restos de plantas em decomposição.
Além de tudo isso, a rã-touro americana é capaz de suportar níveis relativamente altos de contaminação, permitindo o uso de habitats degradados pela atividade humana. Há especialistas que vão além, sugerindo que a espécie mostra uma preferência por esses "ecossistemas artificiais".
O perigo de espécies invasoras
Todos esses fatores fazem da rã-touro americana uma espécie com grande potencial para se estabelecer em ecossistemas diferentes do seu e para facilmente predar e deslocar espécies nativas.
Além disso, a introdução de espécies invasoras também acarreta outro problema associado: a transmissão de novas doenças. A rã-touro americana pode hospedar fungos, bactérias e vírus como Batrachochytrium dendrobatidis, um patógeno que afeta seriamente a saúde dos anfíbios.
Atualmente, foi lançado um programa de controle e erradicação dessa espécie invasora na natureza. Este plano inclui medidas de sensibilização e sensibilização, especialmente dirigidas aos adeptos de animais de estimação exóticos.