O axolotl é uma espécie de anfíbio endêmico da Bacia do México e tem uma grande influência cultural nas populações deste país. A sua aparência particular torna-o um animal reconhecido por muitos, tanto dentro como fora dos territórios através dos quais se distribui.
A perda do seu habitat natural, a introdução de espécies invasoras, a sobreexploração das suas populações, a contaminação da água e o seu consumo têm levado o axolote à beira da extinção. Aqui contamos tudo sobre a situação atual deste animal fascinante.
O axolotl, um anfíbio único
Com cerca de 15 centímetros de comprimento, este anfíbio sempre tem uma aparência característica, que se assemelha muito a um girino com pernas. Isso ocorre porque, efetivamente, ele mantém a aparência de salamandras e salamandras (ordemCaudata) na fase larval ao longo de sua vida.
A cor de cada espécime pode ser diferente, mas os indivíduos selvagens geralmente são marrom-escuros, com barriga clara e manchas escuras no flanco e no dorso. No entanto, em cativeiro pode-se ver cinza, marrom, verde acastanhado, laranja, branco com olhos pretos, albinos dourados, albinos brancos ou quase pretos.
Três pares de guelras emergem de ambos os lados da cabeça do animalSeus olhos são pequenos e a pele completamente lisa ao toque, com dedos longos e pontiagudos, sem unhas.
A causa desse aparecimento larval permanente é a neotenia que a espécie apresenta, ou seja, a retenção de caracteres juvenis após a maturidade sexual. Ao contrário da maioria dos anfíbios, o axolotl não sofre um processo de metamorfose de girino para adulto.
Na verdade, a princípio o axolote foi confundido com espécimes de larvas da salamandra tigre -Ambystoma tigrinum, que pertence ao mesmo gênero de anfíbios - que não sofreram metamorfose. Hoje se sabe que esses dois animais são espécies diferentes.
O axolotl está criticamente ameaçado
Na atualidade, o axolotl está na categoria de espécies criticamente ameaçadas de extinção pela IUCN. Suas populações naturais são muito pequenas e continuam em diminuição contínua.
Isso é paradigmático porque, por sua vez, esse anfíbio é um dos mais difundidos no mercado de animais exóticos. Assim, a maioria dos redutos populacionais da espécie são encontrados em incubatórios. Estas são suas principais ameaças:
1. Poluição da água
O axolotl é uma espécie totalmente aquática que vive nos lagos e canais do Vale do México e prefere águas rasas com muita vegetação. Dessecação e contaminação de sistemas de canais e lagos em Xochimilco e Chalco -como resultado da urbanização- causou a perda do habitat natural da espécie.
A qualidade da água piorou drasticamente para esses animais, assim como a densidade da vegetação aquática. Além disso, o aumento da atividade turística mal regulamentada também adiciona mais poluição às águas em que o animal vive.
2. Consumo humano
A espécie tem sido utilizada desde a antiguidade como alimento e na medicina tradicional para o alívio dos sintomas de várias doenças, embora a sua eficácia não tenha sido comprovada cientificamente.
Anteriormente, o axolotl também era capturado para o comércio internacional de animais de estimação, embora hoje todos os animais à venda em lojas de animais exóticos sejam produzidos em cativeiro. As populações selvagens são protegidas por lei.
3. Espécies invasoras
Os peixes introduzidos - tilápia e carpa - aumentaram em grande abundância nos ecossistemas deste anfíbio. Um estudo recente coletou 600 quilos de tilápia em um pequeno canal usando uma rede de 100 metros, o que nos dá uma idéia da abundância dessas espécies, principalmente quando comparada à baixa densidade das populações de axolotl.
As espécies invasoras também têm um grande impacto nos axolotls. através da competição por recursos e da predação sobre eles. Os animais também são afetados por doenças, provavelmente disseminadas por espécies invasoras e como resultado da má qualidade da água.
Medidas de conservação
As ações de conservação estão focadas na melhoria do Lago Xochimilco, por meio da educação para a conservação do meio ambiente e do turismo ecológico, juntamente com o início das obras de restauração de habitat e biorremediação.
Existem várias colônias em cativeiro ao redor do mundo, já que a espécie é usada como animal modelo em pesquisas fisiológicas e biomédicas, bem como no comércio de animais de estimação, mas a reintrodução não é recomendada até que ameaças e riscos genéticos possam ser mitigados. populações avaliadas.
