Pelagia noctiluca, popularmente conhecida como akalephos luminescente, é uma espécie de água-viva pelágica pertencente à classe dos cnidários cifozoários. Pode ser encontrada distribuída nas águas do Mar Atlântico e do Mar Mediterrâneo, em zonas muito profundas ou junto às costas.
É reconhecido principalmente por irradiar uma luz brilhante quando perturbado ou ao tentar atrair presas. Embora seu veneno não seja fatal para os humanos, sua picada causa uma forte sensação de queimação e coceira. Descubra no conteúdo a seguir os aspectos mais importantes desta maravilhosa espécie marinha.
Características físicas do akaleph luminescente
Com tamanho médio entre 10 e 20 centímetros, o akaleph, como a maioria das águas-vivas, possui um guarda-chuva ou chapéu abaulado que forma sua cabeça. Dentro deste “guarda-chuva” estão alojados o sistema nervoso e o sistema digestivo. Além disso, 16 lóbulos periféricos são destacados de lá. Oito deles são órgãos sensoriais, enquanto o restante são tentáculos marginais.
Estas últimas, que podem medir mais de 1 metro de comprimento, são as que possuem cnidócitos ou células urticantes, que secretam veneno e funcionam como elemento de defesa e arma de caça ao mesmo tempo.
Por outro lado, possui quatro grossos tentáculos orais que saem diretamente de sua cabeça. Estes são usados principalmente para direcionar suas presas para a boca, que fica no centro dos quatro. Em relação à sua coloração, o akalepho luminescente exibe uma tonalidade violeta brilhante com pequenas manchas marrons por todo o corpo.
Seu nome comum se deve a uma característica muito especial. E é que quando esta água-viva é perturbada ou excitada, emite uma curta luminescência que gradualmente se dilui. Segundo alguns estudos, este é um método de alerta e distração para predadores, além de ser uma fonte de atenção para possíveis presas.
Habitat e alimentação
Como descrito acima, o akaleph tem preferência pelos habitats pelágicos do Mar Atlântico e do Mar Mediterrâneo. No entanto, em certas épocas do ano, pode ser visto perto da costa, pois é arrastado por fortes correntes.
Sua dieta é baseada principalmente em pequenos peixes e crustáceos que caça graças aos seus tentáculos e ao veneno de seus cnidócitos.
Reprodução
Ao contrário de outras espécies de águas-vivas, o akaleph tem uma reprodução estritamente sexuada.Terminado o namoro, tanto o macho quanto a fêmea despejam seus gametas na água para serem fertilizados. Posteriormente, dá origem a um ovo, depois a um embrião e finalmente a uma larva microscópica com capacidade de se mover sozinha na água. Após uma semana, essa larva se transforma em uma água-viva juvenil e, em um período de um mês, torna-se um jovem adulto.
Seu ciclo de vida dura aproximadamente de dois a seis meses, sendo o encontro com águas turbulentas a principal causa de morte dessa espécie.
Curiosidades do akalefo luminescente
A picada do akalephos é bastante dolorosa e gera uma forte sensação de picada. Nos casos em que as pessoas tiveram um encontro infeliz com este animal,recomenda-se aplicar uma solução saturada de sulfato de magnésio junto com cloreto de sódio na área afetada para inativar os cnidócitos.
Por outro lado, seu ferrão não é fatal para os humanos, pois a concentração de veneno em seus tentáculos marginais é limitada. Além disso, os filamentos desta espécie são muito mais curtos do que os de outras águas-vivas.
Entre outras coisas, em certas épocas do ano, principalmente no verão, o akalefo tende a formar cardumes de centenas de indivíduos que se movem com a corrente. Esta é uma situação perigosa devido ao risco que representam para a população humana e animal encontrada nos oceanos.
Existem várias teorias para explicar esse comportamento. Por um lado, acredita-se que o aumento de nutrientes como nitrogênio e fósforo nos mares devido ao descarte de fertilizantes beneficia a presença e reprodução do akalephos. Da mesma forma, o declínio de predadores naturais, como a tartaruga cabeçuda ou o atum rabilho, permite que sua população aumente.Por outro lado, o aumento da temperatura da água no verão faz com que seu ciclo de vida se acelere, dando origem a mais indivíduos.
Finalmente, de acordo com um estudo publicado na revista do boletim de poluição marinha, o akalephus é uma das espécies marinhas com maior concentração de microplásticos em seu interior.
