Sempre que surge a pergunta sobre qual é o animal mais forte ou mais rápido, pensamos em elefantes e chitas. Por mais surpreendente que possa parecer a resposta a essa pergunta, quando a velocidade é medida em relação ao comprimento do corpo por segundo, um novo registro biológico emerge: entre os seres vivos mais rápidos está uma formiga.
A espécie que mostramos hoje inclui uma série de invertebrados prodigiosos: as formigas de prata do Saara (Cataglyphis bombycina) Sua velocidade é de 85,4 centímetros por segundo, mas esta não é a única característica marcante deles.
O que torna a velocidade do registro da formiga prateada do Saara?
Surpreendentemente, a distância que esta formiga percorre em um segundo corresponde a 108 vezes o comprimento de seu corpo. Em comparação, a chita só pode viajar 16 vezes o comprimento do seu corpo por segundo.
Vale considerar que a velocidade recorde de um atleta olímpico no sprint de 100 metros é de 10,43 metros por segundo, o que corresponde a 5,5 vezes sua altura. Se um homem pudesse viajar na velocidade da formiga prateada do Saara, sua velocidade máxima seria de cerca de 738 quilômetros por hora.
No mundo animal, a formiga prateada do Saara ocupa um valioso terceiro lugar entre as mais rápidas. O primeiro é o ácaro da costa da Califórnia (Paratarsotomus macropalpis) que viaja 322 vezes seu tamanho por segundo. O segundo é o besouro tigre australiano (Cicindela Eburneola), com uma velocidade de 170 vezes seu comprimento por segundo.
O controle da marcha é vital para manter a velocidade
Um grupo de cientistas fez vídeos em alta velocidade de formigas correndo no deserto. Eles concluíram que o segredo está na velocidade e no controle da marcha. De acordo com este relatório, as formigas prateadas do Saara eles podem balançar as pernas a velocidades de até 1.300 milímetros por segundo.
Essa capacidade permite que eles estendam sua passada de 4,7 para 20,8 milímetros à medida que alcançam velocidades mais altas. É interessante saber que, quando a formiga ultrapassa 300 milímetros por segundo, sincronizar todas as 6 pernas no solo ao mesmo tempo.
Os pés ficaram em contato com o solo por apenas 7 milissegundos. Isso pode ajudar a minimizar o afundamento na areia. Infelizmente, até agora não se sabe como a musculatura das formigas permite que elas se movam em velocidades tão alucinantes.
Pilotar um apartamento em um ambiente hostil
É incrível saber que as formigas prateadas do Saara vivem e se alimentam em condições de temperaturas extremas no deserto africano. Em dias quentes -com o solo a temperaturas de 60 a 70 graus Celsius-, essas formigas podem alcançar atividades máximas de alimentação.
Nessas condições, a temperatura de seus corpos fica na faixa de 48 a 51 graus Celsius. Graças à sua fisiologia, esses insetos conseguem manter a temperatura corporal abaixo da temperatura crítica máxima, que para eles é de 53,6 graus Celsius.
As formigas prateadas do Saara têm os melhores cabelos grisalhos do mundo
O nome dado a essas formigas prateadas se refere ao fato de que brilham ao sol. Recentemente, cientistas demonstraram que os pelos que cobrem a parte dorsal do corpo da formiga são responsáveis por sua aparência prateada.
Esses cabelos não são cilíndricos, pois se cortados transversalmente vê-se que são triangulares e duas de suas três faces apresentam superfícies onduladas. Essas superfícies permitem alta reflexão óptica da luz na faixa visível e infravermelho próximo (NIR) do espectro.
Além disso, esses fios de cabelo maximizam o reflexo da energia infravermelha, ou seja, do calor. Esses dois efeitos explicam as notáveis propriedades termorregulatórias dessa espécie.
As muitas adaptações da formiga prateada do Saara para o deserto
Essas formiguinhas são incríveis, especialmente por causa dos mecanismos que desenvolveram para se adaptar às temperaturas escaldantes de seu ambiente. Entre eles, encontramos o seguinte:
- Eles têm pernas mais longas do que outras formigas: isso permite que eles mantenham seus corpos mais longe da areia escaldante.
- Seus corpos produzem proteínas de choque térmico: esta expressão não é uma resposta ao calor, mas eles os possuem antes mesmo de saírem do ninho. Isso os ajuda a obter a máxima resistência ao calor.
- Eles podem rastrear o sol: para que possam sempre estar cientes do caminho mais curto de volta ao ninho.
Essas formigas são cobertas por pêlos únicos, com uma seção transversal triangular que mantém seus corpos resfriados, refletindo a radiação do sol e descarregando o excesso de radiação térmica.
Os tecnólogos esperam que o segredo da sua resistência ao calor seja elucidado
Sem dúvida, As formigas de prata do Saara encontraram várias soluções biológicas para um problema de termorregulação. Uma vez que a ciência elucida os mecanismos subjacentes, esse conhecimento pode levar ao desenvolvimento de revestimentos biomiméticos. Isso pode ser útil, por exemplo, para resfriamento passivo de objetos.